Durante semanas, los partidarios de Andy Burnham habían estado diciendo a los diputados que "mantuvieran la línea" — el equivalente parlamentario de asegurar a todos que el tren definitivamente viene, solo quizás retrasado por un par de contiendas de liderazgo y un par de elecciones parciales bloqueadas. La verdad completa, según resultó, era ligeramente menos alentadora.
El camino de Burnham al número 10 — si es que alguna vez llega — está lleno de más intentos fallidos que un concursante de telerrealidad. Dos candidaturas al liderazgo, un bloqueo para un regreso en Gorton y Denton, y una creciente colección de diputados agraviados en el noroeste que han pasado semanas rechazando sugerencias de que entreguen sus escaños como una patata caliente. Para el jueves, con casi todos los posibles contendientes descartándose, sus seguidores se estaban desesperando. Solo un puñado de los asesores más cercanos del alcalde del Gran Mánchester sabía la verdad: un escaño finalmente llegaba, y nadie lo vio venir.
Cuando Wes Streeting renunció al gabinete de Keir Starmer a la 1 p. m. del jueves, provocó una bomba política — exteriormente, las cosas parecían sombrías. Streeting no había lanzado una candidatura al liderazgo, y Burnham todavía no tenía un escaño en Westminster. Bloqueado del parlamento, parecía no haber avanzado más que cuando su último intento de liderazgo fue torpedeado por el comité ejecutivo nacional del Partido Laborista al negarse a permitirle postularse en la elección parcial de Gorton y Denton. El ánimo entre sus seguidores era, como dijo uno, "un cóctel de mierda" — "Todos estamos condenados".
Pero Burnham, como cantaron una vez otros famosos norteños, se las arregló con un poco de ayuda de sus amigos. Detrás de escena, su equipo se puso a trabajar, y finalmente, el jueves, apareció una oportunidad. "Siempre fue cuestión de sentarse y esperar", dijo una fuente cercana a Burnham, con la confianza de la retrospectiva enmascarando una semana angustiosa. El desempeño nefasto del Partido Laborista en Gorton y Denton, más los desastrosos resultados de las elecciones locales, podrían "desbloquear ese camino de regreso". Mientras el juego de adivinanzas sobre quién renunciaría a su escaño se apoderaba de la galería de prensa parlamentaria, los nombres y las negativas se acumulaban. Paula Barker, diputada por Liverpool Wavertree, dijo que estaría encantada si se pudiera encontrar un escaño para Burnham — pero no, no el suyo. Cinco diputados cuyos escaños se habían vinculado a una candidatura de Burnham al liderazgo se negaron a dimitir.
Durante el fin de semana anterior, los cercanos a la campaña de Burnham tenían sus ojos puestos en el escaño de Afzal Khan en Mánchester Rusholme. Pero Khan aparentemente cambió de opinión, con algunos diputados susurrando que las intervenciones del número 10 jugaron un papel. Se decía que Marie Rimmer, diputada por St Helens South y Whiston, tenía el otro escaño en juego. Según ella, no: "Solo dije: 'No, absolutamente no'. Estaba horrorizada, la verdad. Realmente insultada y asqueada". Detrás de escena, los nervios se crisparon. Una fuente laborista afirmó que el equipo de Burnham había intentado "intimidar a la gente para que renunciara" e incluso ofreció la alcaldía del Gran Mánchester a cambio de un escaño parlamentario. Se rumoreaba que a Khan le habían ofrecido un escaño en la Cámara de los Lores, pero lo desestimó: "Nunca hubo cuestión de que yo renunciara a mi escaño, no es cierto".
Para el martes, Burnham estaba en la línea principal de la costa oeste, tratando de ganarse a diputados y sindicatos en persona mientras las negociaciones se intensificaban. Varios diputados le dijeron que lo apoyaban pero se preocupaban por las implicaciones financieras de perder sus trabajos. Entonces, un comodín llegó de la nada: Josh Simons, el diputado de 32 años por Makerfield, que hacía tiempo que estaba desilusionado con Starmer y creía que Burnham debería ser el próximo primer ministro desde hacía más de un año. La pareja se hizo cercana después de que Burnham, no Whitehall, acudiera en su ayuda tras graves inundaciones en Platt Bridge. "Creo que ser diputado de circunscripción radicalizó a Josh sobre lo roto que está el país", dijo un amigo. "Es tan joven, es un gran sacrificio". Otro amigo cercano añadió: "Burnham sabe cómo abogar por la gente y no por el sistema".
Simons solo comenzó a considerar seriamente renunciar a su escaño esta semana. La decisión final llegó después de que Burnham visitara a Simons en casa con su esposa, Leah, una economista estadounidense que conoció.