Andy Burnham findet endlich eine Tür in Westminster, die nicht zugeschlagen ist

Wochenlang hatten Andy Burnhams Unterstützer den Abgeordneten gesagt, sie sollten „die Stellung halten“ – das parlamentarische Äquivalent zur Beruhigung, dass der Zug definitiv kommt, nur vielleicht durch ein paar Führungswahlen und ein paar blockierte Nachwahlen verzögert. Die ganze Wahrheit war, wie sich herausstellte, etwas weniger ermutigend.

Burnhams Weg zur Nummer 10 – falls er es je schafft – ist übersät mit mehr gescheiterten Versuchen als ein Reality-TV-Kandidat. Zwei Führungsbemühungen, eine Blockade seiner Rückkehr in Gorton und Denton und eine wachsende Sammlung verärgerter Abgeordneter im Nordwesten, die wochenlang Vorschläge abwehren mussten, sie sollten ihre Sitze wie eine heiße Kartoffel abgeben. Bis Donnerstag, als sich fast alle aussichtsreichen Kandidaten selbst aus dem Rennen nahmen, wurden seine Unterstützer verzweifelt. Nur eine Handvoll der engsten Berater des Bürgermeisters von Greater Manchester wussten die Wahrheit: Ein Sitz war endlich in Sicht, und niemand hatte ihn kommen sehen.

Als Wes Streeting am Donnerstag um 13 Uhr aus Keir Starmers Kabinett zurücktrat, löste das eine politische Bombe aus – nach außen hin sah es düster aus. Streeting hatte keine Führungskampagne gestartet, und Burnham hatte immer noch keinen Sitz in Westminster. Vom Parlament ausgeschlossen, schien er nicht weiter zu sein als damals, als sein letzter Führungsversuch vom nationalen Exekutivkomitee der Labour-Partei torpediert wurde, das ihm die Kandidatur bei der Nachwahl in Gorton und Denton verweigerte. Die Stimmung unter seinen Unterstützern war, wie einer es ausdrückte, „ein beschissener Cocktail“ – „Wir sind alle verloren.“

Aber Burnham kam, wie einige andere berühmte Nordengländer einst sangen, mit ein wenig Hilfe seiner Freunde zurecht. Hinter den Kulissen machte sich sein Team an die Arbeit, und schließlich, am Donnerstag, bot sich eine Gelegenheit. „Es war immer eine Frage des Abwartens“, sagte eine Quelle aus Burnhams Umfeld mit der Zuversicht der Nachsicht, die eine angespannte Woche verbarg. Labours desaströse Leistung in Gorton und Denton sowie katastrophale Kommunalwahlergebnisse könnten „diesen Weg zurück freimachen“. Während im Pressesaal des Parlaments das Ratespiel darüber begann, wer seinen Sitz aufgeben würde, stapelten sich Namen und Absagen. Paula Barker, Abgeordnete für Liverpool Wavertree, sagte, sie wäre erfreut, wenn ein Sitz für Burnham gefunden werden könnte – aber nein, nicht ihrer. Fünf Abgeordnete, deren Sitze mit einer Burnham-Führungskampagne in Verbindung gebracht worden waren, lehnten alle ab, zurückzutreten.

Am vorherigen Wochenende hatten diejenigen, die der Burnham-Kampagne nahestanden, den Sitz von Afzal Khan in Manchester Rusholme im Visier. Aber Khan änderte offenbar seine Meinung, wobei einige Abgeordnete flüsterten, dass Eingriffe aus der Nummer 10 eine Rolle gespielt hätten. Marie Rimmer, Abgeordnete für St Helens South and Whiston, soll den anderen in Frage kommenden Sitz innegehabt haben. Nicht nach ihrer Aussage: „Ich sagte nur: ‚Nein, absolut nicht.‘ Ich war entsetzt, ehrlich. Wirklich beleidigt und angewidert.“ Hinter den Kulissen waren die Nerven zum Zerreißen gespannt. Eine Labour-Quelle behauptete, das Team Burnham habe versucht, „Leute zum Rücktritt zu drängen“ und sogar das Amt des Bürgermeisters von Greater Manchester im Austausch für einen Parlamentssitz angeboten. Khan soll ein Sitz im Oberhaus angeboten worden sein, wies dies jedoch zurück: „Es war nie die Rede davon, dass ich meinen Sitz aufgebe, das stimmt nicht.“

Bis Dienstag war Burnham an der Westküstenhauptstrecke unterwegs und versuchte, Abgeordnete und Gewerkschaften persönlich zu überzeugen, während die Verhandlungen intensiviert wurden. Mehrere Abgeordnete sagten ihm, sie unterstützten ihn, machten sich aber Sorgen über die finanziellen Auswirkungen des Verlusts ihrer Arbeitsplätze. Dann tauchte aus dem Nichts ein Joker auf: Josh Simons, der 32-jährige Abgeordnete für Makerfield, der seit langem von Starmer desillusioniert war und seit über einem Jahr glaubte, dass Burnham der nächste Premierminister sein sollte. Die beiden kamen sich nahe, nachdem Burnham, nicht Whitehall, ihm nach schweren Überschwemmungen in Platt Bridge zu Hilfe gekommen war. „Ich denke, dass die Arbeit als Wahlkreisabgeordneter Josh radikalisiert hat, zu erkennen, wie kaputt das Land ist“, sagte ein Freund. „Er ist so jung, es ist so ein Opfer.“ Ein anderer enger Freund fügte hinzu: „Burnham weiß, wie man für die Menschen eintritt und nicht für das System.“

Simons begann erst diese Woche ernsthaft darüber nachzudenken, seinen Sitz aufzugeben. Die endgültige Entscheidung fiel, nachdem Burnham Simons zu Hause mit seiner Frau Leah besuchte, einer amerikanischen Wirtschaftswissenschaftlerin, die er kennengelernt hatte.