Haftalardır Andy Burnham'ın destekçileri milletvekillerine "hattı tutun" diyordu - bunun parlamentodaki karşılığı, trenin kesinlikle geleceğine dair herkese güvence vermek, sadece birkaç liderlik yarışı ve birkaç engellenmiş ara seçimle gecikmiş olabilir. Gerçek, ortaya çıktığı üzere, biraz daha az cesaret vericiydi.

Burnham'ın 10 Numara'ya giden yolu - eğer bir gün ulaşırsa - bir realite TV yarışmacısından daha fazla başarısız denemeyle dolu. İki liderlik girişimi, Gorton ve Denton'a dönüşünün engellenmesi ve kuzeybatıda haftalardır koltuklarını sıcak patates gibi devretme önerilerini savuşturan kırgın milletvekillerinden oluşan büyüyen bir koleksiyon. Perşembe gününe gelindiğinde, neredeyse tüm olası adaylar kendilerini yarış dışı bırakırken, destekçileri umutsuzluğa kapılmıştı. Büyük Manchester belediye başkanının en yakın danışmanlarından sadece küçük bir avuç gerçeği biliyordu: bir koltuk nihayet geliyordu ve kimse gelmediğini görmemişti.

Wes Streeting Perşembe günü saat 13:00'te Keir Starmer'ın kabinesinden istifa ettiğinde, bu siyasi bir bomba patlattı - dışarıdan bakıldığında işler umutsuz görünüyordu. Streeting bir liderlik teklifi başlatmamıştı ve Burnham'ın hâlâ Westminster'da bir koltuğu yoktu. Parlamentonun dışında kilitli kalmıştı, son liderlik hamlesi İşçi Partisi'nin ulusal yürütme komitesinin Gorton ve Denton ara seçiminde aday olmasına izin vermemesiyle batırıldığı zamandan daha ileri görünmüyordu. Destekçileri arasındaki ruh hali, birinin ifadesiyle, "boktan bir kokteyl"di - "Hepimiz mahvolduk."

Ama Burnham, diğer bazı ünlü kuzeylilerin bir zamanlar söylediği gibi, arkadaşlarının yardımıyla idare etti. Perde arkasında ekibi işe koyuldu ve nihayet Perşembe günü bir fırsat belirdi. "Her zaman sadece oturup beklemek meselesiydi," dedi Burnham'a yakın bir kaynak, zorlu bir haftayı gizleyen bir öngörü güveniyle. İşçi Partisi'nin Gorton ve Denton'daki içler acısı performansı, felaket yerel seçim sonuçlarıyla birlikte "o dönüş yolunu açabilirdi." Parlamento basın galerisinde kimin koltuğundan vazgeçeceği tahmin oyunu başlarken, isimler ve reddedişler birikti. Liverpool Wavertree milletvekili Paula Barker, Burnham için bir koltuk bulunabilirse memnun olacağını söyledi - ama hayır, kendi koltuğu değil. Bir Burnham liderlik teklifiyle bağlantılı koltukları olan beş milletvekili de geri adım atmayı reddetti.

Önceki hafta sonu, Burnham kampanyasına yakın olanların gözü Afzal Khan'ın Manchester Rusholme koltuğundaydı. Ama Khan görünüşe göre fikrini değiştirdi, bazı milletvekilleri 10 Numara'dan müdahalelerin rol oynadığını fısıldadı. St Helens South ve Whiston milletvekili Marie Rimmer'ın diğer koltukta olduğu söyleniyordu. Ona göre değil: "Sadece 'Hayır, kesinlikle olmaz' dedim. Aslında dehşete düştüm. Gerçekten hakarete uğramış ve iğrenmiş hissettim." Perde arkasında sinirler gerildi. Bir İşçi Partisi kaynağı, Burnham ekibinin "insanları istifaya zorlamaya" çalıştığını ve hatta bir parlamento koltuğu karşılığında Büyük Manchester belediye başkanlığını teklif ettiğini iddia etti. Khan'a Lordlar Kamarası'nda bir koltuk teklif edildiği söylentisi vardı, ancak bunu reddetti: "Koltuğumdan vazgeçmem asla söz konusu olmadı, bu doğru değil."

Salı gününe gelindiğinde Burnham batı kıyısı ana hattındaydı, müzakereler yoğunlaşırken milletvekillerini ve sendikaları bizzat kazanmaya çalışıyordu. Birkaç milletvekili ona desteklediklerini ancak işlerini kaybetmenin mali sonuçlarından endişe ettiklerini söyledi. Sonra birdenbire bir sürpriz ortaya çıktı: 32 yaşındaki Makerfield milletvekili Josh Simons, uzun süredir Starmer'dan hayal kırıklığına uğramış ve bir yıldan fazladır Burnham'ın bir sonraki başbakan olması gerektiğine inanıyordu. İkili, Burnham'ın Whitehall değil, Platt Bridge'deki büyük sellerden sonra yardımına koşmasıyla yakınlaştı. "Bence bir seçim bölgesi milletvekili olmak Josh'u ülkenin ne kadar bozuk olduğu konusunda radikalleştirdi," dedi bir arkadaşı. "O çok genç, bu çok büyük bir fedakarlık." Bir başka yakın arkadaş ekledi: "Burnham halk için nasıl savunuculuk yapılacağını biliyor, sistem için değil."

Simons, koltuğundan vazgeçmeyi ancak bu hafta ciddi ciddi düşünmeye başladı. Nihai karar, Burnham'ın Simons'u Amerikalı bir ekonomist olan eşi Leah ile evinde ziyaret etmesinin ardından geldi.