British Gas, enerji düzenleyicisi Ofgem'in zorla ödemeli sayaç takılmasıyla ilgili soruşturmasını sonuçlandırmak için 20 milyon sterlinlik bir tazminat fonuna ödeme yapmayı ve müşterilerine tazminat vermeyi kabul etti. Şirketin sayaçları takarken "gerekli standartları karşılayamadığı" ve savunmasız müşterileri korumaya yönelik lisans koşullarını ihlal ettiği tespit edildi. Üç yıl önce, British Gas adına çalışan borç tahsildarlarının ödemeli sayaç takmak için evlere zorla girdiği ortaya çıkmıştı. British Gas özür diledi ve toplam anlaşma paketi şirkete ödemeler, tazminatlar ve müşteri borçlarının silinmesi dahil 112 milyon sterline kadar mal olacak.
2023'te The Times, Arvato Financial Solutions adına British Gas için çalışan tahsildarların üç çocuklu bekar bir babanın evine zorla girerek ödemeli sayaç taktığını ortaya çıkardı. Evin boş olduğu tespit edildikten sonra, gizli bir muhabir tahsildarların bir çilingirle birlikte eve zorla girip sayacı taktığını gözlemledi. Skandal sektör geneline yayıldı: 2022 ile 2023 arasında 40.000 müşteriye izinsiz ödemeli sayaç takıldı. EDF, E.On ve Scottish Power gibi tedarikçiler zaten tazminat ödemeyi kabul etti. Ofgem soruşturma başlattı ve ardından yüksek riskli hanelere müşteri izni olmadan ödemeli sayaç takılmasını yasakladı.
Amber Chivers, BBC'ye enerji faturası otomatik ödeme talimatındaki bir karışıklık nedeniyle British Gas adına çalışan işçilerin evine zorla girip ödemeli sayaç taktığını söyledi. "Özel alanımıza, özel evimize hiçbir ön bildirim olmadan birinin gelmesi büyük bir şok ve endişe vericiydi," dedi. British Gas o zamandan beri Amber'den özür diledi. Düzenleyici, British Gas'ın sorundan ilk olarak 2018'de harici bir incelemeyle haberdar olduğunu ve sorunun 2021'deki bir iç denetimde tekrar gündeme geldiğini, ancak şirketin uygulamayı 2023'e kadar durdurmadığını tespit etti.
British Gas'ın sahibi Centrica'nın patronu Chris O'Shea, etkilenenlerden özür dileyerek "Yaşananlar asla olmamalıydı" dedi. Sorunlar ortaya çıktığında şirketin "faaliyeti derhal durdurduğunu ve süreçlerimizi iyileştirmek ve özellikle savunmasız durumdaki borçlu müşterilerle nasıl iletişim kurduğumuzu değiştirmek için hızlı aksiyon aldığını" ekledi. O'Shea, müşterilerin beklediği standartları sağlamak için değişiklikler yapıldığını ve önlemler alındığını söyledi.
Ofgem patronu Tim Jarvis, şirketin "kabul edilemez sayıda savunmasız müşteriye rızaları olmadan PPM [ödemeli sayaç] takılması konusunda yetersiz kaldığını" söyledi. BBC'nin Today programına tedarikçilerin izinsiz sayaç takmak için mahkemeden izin alması gerektiğini ve izin aldıktan sonra refah kontrolü de dahil olmak üzere Ofgem kurallarına uymaları gerektiğini belirtti. Ofgem, tazminat almaya hak kazanan müşterilerle iletişime geçileceğini ve herhangi bir işlem yapmalarına gerek olmadığını, ancak kaç kişinin hak sahibi olacağını söylemedi.
Citizens Advice başkanı Clare Moriarty, "Etkilenenlerin çoğu, yeterli bakiyeleri olmadığı için kışın ortasında ısınmadan kaldı. Bu insanlar gerçek tazminatı hak ediyor," dedi. Anlaşmanın "bunu sağlamaya yardımcı olduğunu ve enerji tedarikçilerine tüketicileri riske atmamaları için bir uyarı olduğunu" söyledi. "Doğru destek olmadan, zor durumdaki aileler gerçekten tehlikeli durumlarla karşı karşıya kalabilir. Ofgem, bu soruşturmanın kapanmasının bir ilerleme adımı olmasını sağlamalı, son söz değil," diye ekledi.
Ödemeli sayaçlar, müşterilerin enerji kullanımı için peşin ödeme yapmasını gerektirir; ya hesaplar aracılığıyla ya da bir karta kredi ekleyerek. Katı kurallar, tedarikçilerin ödeme güçlüğü çeken risk altındaki bir müşteriyi ödemeli sayaca geçirmesini engeller. Sorunlar, sakinlerin kredisi kalmadığında ve yükleme yapacak paraları olmadığında ortaya çıkar ve bu da onları yemek pişiremez veya evlerini ısıtamaz hale getirir.