وافقت شركة بريتيش غاز على دفع 20 مليون جنيه إسترليني في صندوق تعويضات وتعويض العملاء لتسوية تحقيق من قبل هيئة تنظيم الطاقة أوفجيم في التركيب القسري للعدادات المدفوعة مسبقاً. وُجد أن الشركة "فشلت في تلبية المعايير المطلوبة" عند تركيب العدادات وانتهكت شروط الترخيص التي تهدف إلى حماية العملاء الضعفاء. قبل ثلاث سنوات، ظهر أن وكلاء ديون يعملون لصالح بريتيش غاز اقتحموا منازل لتركيب عدادات مدفوعة مسبقاً. اعتذرت بريتيش غاز، وستتكلف حزمة التسوية الإجمالية الشركة ما يصل إلى 112 مليون جنيه إسترليني في المدفوعات والتعويضات وشطب ديون العملاء.

في عام 2023، كشفت صحيفة التايمز كيف أن وكلاء يعملون لصالح Arvato Financial Solutions، نيابة عن بريتيش غاز، اقتحموا منزل أب أعزب لثلاثة أطفال لتركيب عداد مدفوع مسبقاً. بعد التأكد من أن العقار غير مأهول، لاحظ مراسل متخفي الوكلاء وهم يعملون مع صانع أقفال لاقتحام المنزل وتركيب العداد. كانت الفضيحة على مستوى الصناعة: 40,000 عميل تم تركيب عداد مدفوع مسبقاً دون إذن بين عامي 2022 و2023. وافق موردون بما في ذلك EDF وE.On وScottish Power بالفعل على دفع تعويضات. حققت أوفجيم ثم حظرت ممارسة تركيب العدادات المدفوعة مسبقاً دون إذن العملاء في الأسر عالية المخاطر.

قالت أمبر تشيفرز لهيئة الإذاعة البريطانية (BBC) أنه بعد خطأ في الخصم المباشر لفاتورة الطاقة الخاصة بها، اقتحم عمال نيابة عن بريتيش غاز منزلها وتركيبوا عداداً مدفوعاً مسبقاً. "كانت صدمة كبيرة ومقلقة أن يأتي شخص ما إلى مساحتنا الخاصة، منزلنا الخاص، دون إخطار مسبق أو أي شيء"، قالت. اعتذرت بريتيش غاز لأمبر منذ ذلك الحين. وجدت الهيئة التنظيمية أن بريتيش غاز علمت بالمشكلة لأول مرة في عام 2018 من خلال مراجعة خارجية، وتم الإبلاغ عن المشكلة مرة أخرى في تدقيق داخلي في عام 2021 - لكن الشركة لم تعلق الممارسة حتى عام 2023.

اعتذر رئيس شركة Centrica المالكة لبريتيش غاز، كريس أوشيا، للمتضررين، قائلاً: "ما حدث كان يجب ألا يحدث أبداً". وأضاف أنه عندما ظهرت المشاكل، قامت الشركة "بإيقاف النشاط فوراً واتخذت إجراءات سريعة لتحسين عملياتنا وتغيير كيفية تعاملنا مع العملاء الذين لديهم ديون، خاصة أولئك في حالات الضعف". قال أوشيا إنه تم إجراء تغييرات ووضع ضمانات لضمان حصول العملاء على المعايير التي يتوقعونها.

قال رئيس أوفجيم، تيم جارفيس، إن الشركة "قصرت في معاملتها لعدد غير مقبول من العملاء الضعفاء الذين تم تركيب عداد مدفوع مسبقاً دون موافقتهم". وأخبر برنامج Today على بي بي سي أن الموردين يجب أن يذهبوا إلى المحكمة للحصول على أمر قضائي لتركيب عداد دون موافقة، وبمجرد حصولهم على أمر قضائي يجب عليهم اتباع قواعد أوفجيم، بما في ذلك فحص الرعاية الاجتماعية. قالت أوفجيم إن العملاء المستحقين للتعويض سيتم الاتصال بهم ولا يحتاجون إلى اتخاذ أي إجراء، لكنها لم تذكر عدد الأشخاص المؤهلين.

قالت كلير مورياري، رئيسة Citizens Advice: "العديد من المتضررين تركوا دون تدفئة في أعماق الشتاء لأنهم لم يستطيعوا تحمل تكاليف إعادة الشحن. هؤلاء الأشخاص يستحقون تعويضاً حقيقياً". قالت إن التسوية "تساعد في تحقيق ذلك وتكون بمثابة تحذير لموردي الطاقة بعدم تعريض المستهلكين للخطر". وأضافت: "بدون دعم مناسب، يمكن أن تترك الأسر التي تعاني في مواقف خطيرة حقاً. يجب على أوفجيم التأكد من أن إغلاق هذا التحقيق هو خطوة إلى الأمام، وليس الكلمة الأخيرة".

تتطلب العدادات المدفوعة مسبقاً من العملاء الدفع مقابل استخدام الطاقة مقدماً، إما من خلال الحسابات أو عن طريق إضافة رصيد إلى بطاقة. تمنع القواعد الصارمة الموردين من نقل عميل معرض للخطر إلى عداد مدفوع مسبقاً إذا كان يعاني من الدفع. تنشأ المشاكل عندما لا يكون لدى السكان رصيد متبقي ولا مال لإعادة الشحن، مما يتركهم غير قادرين على الطهي أو تدفئة منازلهم.