British Gas spuckt 20 Mio. £ nach Skandal um Zwangseinbau von Prepayment-Zählern – wird zu heiß

British Gas hat sich bereit erklärt, 20 Millionen Pfund in einen Entschädigungsfonds zu zahlen und Kunden zu entschädigen, um eine Untersuchung der Energieregulierungsbehörde Ofgem zum Zwangseinbau von Prepayment-Zählern beizulegen. Dem Unternehmen wurde vorgeworfen, „die erforderlichen Standards nicht eingehalten“ zu haben, als es die Zähler installierte, und gegen Lizenzbedingungen verstoßen zu haben, die schutzbedürftige Kunden schützen sollen. Vor drei Jahren kam ans Licht, dass Schuldeneintreiber, die für British Gas arbeiteten, in Häuser eingebrochen waren, um Prepayment-Zähler zu installieren. British Gas hat sich entschuldigt, und das gesamte Vergleichspaket wird das Unternehmen bis zu 112 Millionen Pfund an Zahlungen, Entschädigungen und dem Erlass von Kundenschulden kosten.

Im Jahr 2023 enthüllte The Times, wie Agenten von Arvato Financial Solutions im Auftrag von British Gas in das Haus eines alleinerziehenden Vaters von drei Kindern eindrangen, um einen Prepayment-Zähler zu installieren. Nachdem sie festgestellt hatten, dass das Haus unbewohnt war, beobachtete ein Undercover-Reporter, wie die Agenten mit einem Schlosser einbrachen und den Zähler installierten. Der Skandal war branchenweit: 40.000 Kunden wurde zwischen 2022 und 2023 ohne Erlaubnis ein Prepayment-Zähler installiert. Anbieter wie EDF, E.On und Scottish Power haben bereits zugestimmt, Entschädigungen zu zahlen. Ofgem untersuchte den Fall und verbot anschließend die Praxis, in Hochrisikohaushalten ohne Zustimmung der Kunden Prepayment-Zähler zu installieren.

Amber Chivers erzählte der BBC, dass nach einem Durcheinander mit ihrer Lastschrift für die Energierechnung Arbeiter im Auftrag von British Gas in ihr Haus einbrachen und einen Prepayment-Zähler installierten. „Es war ein großer Schock und alarmierend, dass jemand in unseren privaten Raum, unser privates Zuhause eingedrungen ist, ohne Vorankündigung oder irgendetwas“, sagte sie. British Gas hat sich inzwischen bei Amber entschuldigt. Die Regulierungsbehörde stellte fest, dass British Gas erstmals 2018 durch eine externe Überprüfung auf das Problem aufmerksam wurde, und das Problem wurde 2021 in einer internen Prüfung erneut gemeldet – aber das Unternehmen setzte die Praxis erst 2023 aus.

Der Chef von British Gas-Eigentümer Centrica, Chris O'Shea, entschuldigte sich bei den Betroffenen und sagte: „Was passiert ist, hätte nie passieren dürfen.“ Er fügte hinzu, dass das Unternehmen, als die Probleme auftauchten, „die Aktivität sofort eingestellt und schnell Maßnahmen ergriffen hat, um unsere Prozesse zu verbessern und zu ändern, wie wir mit Kunden in Schulden umgehen, insbesondere mit denen in schwierigen Situationen.“ O'Shea sagte, dass Änderungen vorgenommen und Sicherheitsvorkehrungen getroffen wurden, um sicherzustellen, dass Kunden die Standards erhalten, die sie erwarten.

Ofgem-Chef Tim Jarvis sagte, das Unternehmen „habe in seiner Behandlung einer inakzeptablen Anzahl schutzbedürftiger Kunden, denen ohne Zustimmung ein PPM [Prepayment-Zähler] installiert wurde, versagt.“ Er sagte dem BBC-Programm Today, dass Lieferanten vor Gericht gehen müssen, um einen Durchsuchungsbefehl für die Installation eines Zählers ohne Zustimmung zu erhalten, und sobald sie einen Durchsuchungsbefehl haben, müssen sie die Regeln von Ofgem befolgen, einschließlich einer Sozialprüfung. Ofgem sagte, dass Kunden, die Anspruch auf Entschädigung haben, kontaktiert werden und nichts unternehmen müssen, gab jedoch nicht an, wie viele Personen anspruchsberechtigt sein würden.

Clare Moriarty, Leiterin von Citizens Advice, sagte: „Viele der Betroffenen blieben mitten im Winter ohne Heizung, weil sie sich keine Aufladung leisten konnten. Diese Menschen verdienen echte Entschädigung.“ Der Vergleich, sagte sie, „hilft, das zu liefern, und dient als Warnung an Energieversorger, Verbraucher nicht zu gefährden.“ Sie fügte hinzu: „Ohne angemessene Unterstützung können kämpfende Familien in wirklich gefährliche Situationen geraten. Ofgem muss sicherstellen, dass der Abschluss dieser Untersuchung ein Schritt nach vorne ist, nicht das letzte Wort.“

Prepayment-Zähler erfordern, dass Kunden im Voraus für den Energieverbrauch bezahlen, entweder über Konten oder durch Hinzufügen von Guthaben auf eine Karte. Strenge Regeln verhindern, dass Lieferanten einen gefährdeten Kunden auf einen Prepayment-Zähler umstellen, wenn dieser Schwierigkeiten hat, zu zahlen. Probleme treten auf, wenn Bewohner kein Guthaben mehr haben und kein Geld zum Aufladen, sodass sie nicht kochen oder ihre Häuser heizen können.