لأسابيع، كان مؤيدو آندي بورنهام يقولون لنواب حزب العمال "تمسكوا بالخط" - وهو المعادل البرلماني لطمأنة الجميع بأن القطار قادم بالتأكيد، ربما تأخر فقط بسبب بعض الانتخابات القيادية وانتخابات فرعية محجوبة. الحقيقة الكاملة، كما اتضح، كانت أقل تشجيعًا.
طريق بورنهام إلى رقم 10 - إذا وصل إليه يومًا - مليء بمحاولات فاشلة أكثر من متسابق في برنامج تلفزيون الواقع. محاولتان للقيادة، ومنع عودته في غورتون ودينتون، ومجموعة متزايدة من النواب المستائين في الشمال الغربي الذين أمضوا أسابيع في صد الاقتراحات بأن يتنازلوا عن مقاعدهم مثل البطاطا الساخنة. بحلول يوم الخميس، مع استبعاد جميع المرشحين المحتملين تقريبًا لأنفسهم، كان مؤيدوه في حالة يأس. فقط حفنة صغيرة من أقرب مستشاري عمدة مانشستر الكبرى عرفوا الحقيقة: مقعد كان قادمًا أخيرًا، ولم يتوقعه أحد.
عندما استقال ويس ستريتنج من حكومة كير ستارمر في الساعة الواحدة ظهرًا يوم الخميس، أطلق قنبلة سياسية - ظاهريًا، بدت الأمور قاتمة. لم يطلق ستريتنج حملة قيادية، وبورنهام لا يزال بلا مقعد في وستمنستر. مغلق خارج البرلمان، بدا أنه لم يتقدم أكثر مما كان عليه عندما أغرقت اللجنة التنفيذية الوطنية لحزب العمال محاولته القيادية الأخيرة برفضها السماح له بالترشح في الانتخابات الفرعية لغورتون ودينتون. كان المزاج بين مؤيديه، كما وصفه أحدهم، "كوكتيلًا من الهراء" - "نحن جميعًا هالكون".
لكن بورنهام، كما غنى بعض الشماليين المشهورين الآخرين، استمر بمساعدة قليلة من أصدقائه. خلف الكواليس، عمل فريقه، وأخيرًا، يوم الخميس، ظهرت فرصة. "كان الأمر دائمًا مجرد الجلوس والانتظار"، قال مصدر مقرب من بورنهام، بثقة الإدراك المتأخر التي تخفي أسبوعًا عصيبًا. أداء حزب العمال الكارثي في غورتون ودينتون، بالإضافة إلى نتائج الانتخابات المحلية الكارثية، يمكن أن "يفتح ذلك الطريق للعودة". مع بدء لعبة التخمين حول من سيتنازل عن مقعده في صالة الصحافة البرلمانية، تراكمت الأسماء والرفض. باولا باركر، نائبة ليفربول وافيرتري، قالت إنها ستكون سعيدة إذا وجد مقعد لبورنهام - لكن لا، ليس مقعدها. خمسة نواب ربطت مقاعدهم بحملة بورنهام القيادية رفضوا جميعًا التنحي.
خلال عطلة نهاية الأسبوع السابقة، كان المقربون من حملة بورنهام يراقبون مقعد مانشستر راشولم لأفضل خان. لكن خان يبدو أنه غير رأيه، مع همس بعض النواب بأن تدخلات من رقم 10 لعبت دورًا. ماري ريمر، نائبة سانت هيلينز ساوث وويستون، قيل إنها تحمل المقعد الآخر المطروح. ليس وفقًا لها: "قلت فقط: 'لا، بالتأكيد لا.' كنت مذعورة، في الواقع. حقًا مهانة ومشمئزة." خلف الكواليس، توترت الأعصاب. ادعى مصدر في حزب العمال أن فريق بورنهام حاول "تخويف الناس للتنحي" وعرض حتى منصب عمدة مانشستر الكبرى مقابل مقعد برلماني. قيل إن خان عرض عليه مقعد في مجلس اللوردات، لكنه رفض: "لم يكن هناك أبدًا أي سؤال عن تخليي عن مقعدي، هذا غير صحيح."
بحلول يوم الثلاثاء، كان بورنهام على الساحل الغربي الرئيسي، يحاول كسب النواب والنقابات شخصيًا بينما تكثفت المفاوضات. أخبره العديد من النواب أنهم يدعمونه لكنهم قلقون من الآثار المالية لفقدان وظائفهم. ثم ظهر بطاقة جامحة من العدم: جوش سيمونز، نائب ميكرفيلد البالغ من العمر 32 عامًا، الذي كان محبطًا منذ فترة طويلة من ستارمر ويعتقد أن بورنهام يجب أن يكون رئيس الوزراء التالي لأكثر من عام. أصبح الاثنان قريبين بعد أن جاء بورنهام، وليس وايت هول، لمساعدته بعد فيضانات كبيرة في بلات بريدج. "أعتقد أن كونك نائبًا دائريًا جعل جوش يدرك كم البلد محطم"، قال أحد الأصدقاء. "إنه صغير جدًا، إنها تضحية كبيرة." أضاف صديق مقرب آخر: "بورنهام يعرف كيف يدافع عن الناس وليس عن النظام."
بدأ سيمونز فقط في التفكير بجدية في التخلي عن مقعده هذا الأسبوع. جاء القرار النهائي بعد أن زار بورنهام سيمونز في المنزل مع زوجته ليا، وهي خبيرة اقتصادية أمريكية التقى بها