Andy Burnham findet endlich eine Tür in Westminster, die nicht zugeschlagen ist

Wochenlang hatten Andy Burnhams Unterstützer den Abgeordneten gesagt, sie sollten "die Stellung halten" – das parlamentarische Äquivalent zur beruhigenden Versicherung, dass der Zug definitiv kommt, nur vielleicht etwas verspätet durch ein paar Führungswahlen und ein paar blockierte Nachwahlen. Die ganze Wahrheit war, wie sich herausstellte, etwas weniger ermutigend.

Burnhams Weg zur Nummer 10 – falls er es je schafft – ist übersät mit mehr gescheiterten Versuchen als ein Reality-TV-Kandidat. Zwei Führungsbemühungen, eine Blockade seiner Rückkehr in Gorton und Denton und eine wachsende Sammlung verärgerter Abgeordneter im Nordwesten, die wochenlang Vorschläge abwehren mussten, sie sollten ihre Sitze wie eine heiße Kartoffel abgeben. Bis Donnerstag, als sich fast alle potenziellen Kandidaten selbst aus dem Rennen nahmen, wurden seine Unterstützer verzweifelt. Nur eine winzige Handvoll der engsten Berater des Bürgermeisters von Greater Manchester kannte die Wahrheit: Ein Sitz war endlich in Sicht, und niemand hatte es kommen sehen.

Als Wes Streeting am Donnerstag um 13 Uhr aus Keir Starmers Kabinett zurücktrat, löste das eine politische Bombe aus – nach außen hin sah es düster aus. Streeting hatte keine Führungskampagne gestartet, und Burnham hatte immer noch keinen Sitz in Westminster. Aus dem Parlament ausgeschlossen, schien er nicht weiter zu sein als damals, als sein letzter Führungsversuch vom nationalen Exekutivkomitee der Labour-Partei torpediert wurde, das ihm die Kandidatur bei der Nachwahl in Gorton und Denton verweigerte. Die Stimmung unter seinen Unterstützern war, wie einer es ausdrückte, "ein Scheißcocktail" – "Wir sind alle verloren."

Aber Burnham, wie einige andere berühmte Nordengländer einst sangen, kam mit ein wenig Hilfe seiner Freunde durch. Hinter den Kulissen machte sich sein Team an die Arbeit, und schließlich, am Donnerstag, bot sich eine Gelegenheit. "Es war immer eine Frage des Abwartens", sagte eine Quelle aus Burnhams Umfeld mit dem Selbstvertrauen der Rückschau, das eine angespannte Woche überdeckte. Labours desaströse Leistung in Gorton und Denton sowie katastrophale Kommunalwahlergebnisse könnten "diesen Weg zurück öffnen". Während in der Pressetribüne des Parlaments das Ratespiel darüber begann, wer seinen Sitz aufgeben würde, stapelten sich Namen und Absagen. Paula Barker, Abgeordnete für Liverpool Wavertree, sagte, sie wäre erfreut, wenn ein Sitz für Burnham gefunden würde – aber nein, nicht ihrer. Fünf Abgeordnete, deren Sitze mit einer Burnham-Führungskampagne in Verbindung gebracht worden waren, lehnten alle einen Rücktritt ab.

Am vorherigen Wochenende hatten diejenigen aus Burnhams Lager den Sitz von Afzal Khan in Manchester Rusholme im Auge. Aber Khan änderte offenbar seine Meinung, wobei einige Abgeordnete munkelten, dass Eingriffe aus der Nummer 10 eine Rolle gespielt hätten. Marie Rimmer, Abgeordnete für St Helens South and Whiston, soll den anderen Sitz in der Hand gehalten haben. Nicht nach ihrer Aussage: "Ich sagte nur: 'Nein, absolut nicht.' Ich war entsetzt, ehrlich. Wirklich beleidigt und angewidert." Hinter den Kulissen flatterten die Nerven. Eine Labour-Quelle behauptete, das Team Burnham habe versucht, "Leute zum Rücktritt zu drängen" und sogar das Bürgermeisteramt von Greater Manchester im Austausch für einen Parlamentssitz angeboten. Khan soll ein Sitz im Oberhaus angeboten worden sein, aber er wies das zurück: "Es kam nie in Frage, meinen Sitz aufzugeben, das stimmt nicht."

Bis Dienstag war Burnham an der West Coast Mainline unterwegs, um persönlich Abgeordnete und Gewerkschaften zu gewinnen, während die Verhandlungen intensiver wurden. Mehrere Abgeordnete sagten ihm, sie unterstützten ihn, machten sich aber Sorgen um die finanziellen Auswirkungen des Verlusts ihrer Jobs. Dann tauchte aus dem Nichts ein Joker auf: Josh Simons, der 32-jährige Abgeordnete für Makerfield, der schon lange von Starmer desillusioniert war und seit über einem Jahr glaubte, dass Burnham der nächste Premierminister sein sollte. Die beiden wurden eng, nachdem Burnham, nicht Whitehall, ihm nach schweren Überschwemmungen in Platt Bridge zu Hilfe gekommen war. "Ich denke, als Wahlkreisabgeordneter zu arbeiten hat Josh radikalisiert, wie kaputt das Land ist", sagte ein Freund. "Er ist so jung, es ist so ein Opfer." Ein anderer enger Freund fügte hinzu: "Burnham weiß, wie man für die Menschen eintritt und nicht für das System."

Simons begann erst diese Woche ernsthaft darüber nachzudenken, seinen Sitz aufzugeben. Die endgültige Entscheidung fiel, nachdem Burnham Simons zu Hause mit seiner Frau Leah besuchte, einer amerikanischen Ökonomin, die er kennengelernt hatte.