과학자들은 5억 1800만 년 전의 화석에서 결국 거미의 송곳니가 된 구조의 가장 오래된 증거를 발견했습니다. 이 발견은 운난 대학과 레스터 대학의 연구자들에 의해 이루어졌습니다.

검은 과부의 치명적인 평판이나 스파이더맨을 변형시킨 가상의 물림과 관련되든, 송곳니는 거미의 가장 인식 가능한 특징 중 하나가 되었습니다. 그러나 그들의 진화 이야기는 현대 거미가 나타나기 훨씬 전에 시작되었습니다.

네이처에 발표된 새로운 연구는 이 강력한 사냥 도구의 기원을 초기 캄브리아기 시대에 살았던 작은 해양 생물인 우로코디아로 추적합니다.

거미는 협각류라고 불리는 대형 무척추동물 그룹에 속하며, 전갈과 진드기도 포함합니다. 10만 종 이상의 협각류 종이 기술되었습니다. 이 동물들은 관절이 있는 팔다리와 단단한 외골격을 가지고 있습니다. 그들의 정의적인 특징은 몸 앞쪽 근처에 위치한 한 쌍의 특수한 부속지인 협각입니다. 종에 따라 협각은 먹이를 잡거나, 찌르거나, 찌르는 집게나 송곳니로 기능할 수 있습니다.

우로코디아 화석은 중국 남부 윈난성의 유명한 청장 화석지에서 발견되었습니다. 이 연구는 그 장소가 발견된 지 42주년에 발표되었습니다. 이 생물은 길이가 약 2-3cm에 불과했습니다. 그것은 몸 앞쪽에서 뻗어 나온 큰 눈, 분할된 골격, 그리고 좁은 몸 아래에 부착된 관절이 있는 팔다리를 가지고 있었습니다. 그 모습은 그들의 더 넓은 진화 계통에서 유래한 거미와 전갈과는 명백한 유사점이 거의 없습니다.

중국 윈난 대학과 레스터 대학의 연구자들은 X선 기술을 사용하여 화석을 둘러싼 암석을 조사했습니다. 스캔 결과 동물의 연조직의 많은 부분이 수억 년 동안 미라 상태로 보존되어 있음이 밝혀졌습니다. 가장 중요하게, 연구자들은 생물의 눈 바로 뒤에 위치한 두 개의 집게 모양의 부속지를 확인했습니다. 이 구조는 초기 형태의 협각을 나타내며 오늘날 협각류에서 볼 수 있는 집게와 송곳니의 진화적 시작의 증거를 제공합니다.

화석은 또한 우로코디아의 다리에 책 아가미 역할을 했을 수 있는 특징을 보존하고 있어, 동물이 물속에서 호흡할 수 있게 했습니다. 유사한 호흡 구조는 투구게와 같은 수생 협각류에서 여전히 발견됩니다.

협각류는 해양 및 육상 환경 모두에서 가장 성공적인 동물 그룹 중 하나가 되었습니다. 육지로 이동한 종들은 매우 효과적인 포식자로 발전했으며, 화석은 그들의 조상이 수억 년 동안 이미 사냥을 해왔음을 보여줍니다. 아라크노포비아와 같은 영화에서 제시된 거미의 무서운 이미지에도 불구하고, 대부분의 종은 인간에게 위험하지 않습니다. 그들의 독과 물기는 인간보다 훨씬 작은 먹이를 제압하기 위해 진화했습니다.

이 연구는 윈난 대학의 유 리우 교수가 이끌었으며, 그는 레스터 대학의 방문 교수이기도 합니다. 리우 교수는 말했습니다: "우리는 이 화석의 X선 단층 촬영 분석을 사용하여 수억 년 동안 암석에 묻힌 연조직을 밝혀내고 있었는데, 갑자기 동물의 앞쪽에 있는 집게 모양의 팔다리를 발견했습니다. 우리는 이것이 매우 흥미로운 화석이며 실제로 전갈과 거미와 같은 살아있는 협각류의 먼 조상임을 즉시 알았습니다."

우로코디아는 동물 진화 역사의 중요한 시기에 풍부한 해양 생태계에서 살았습니다. 청장 화석은 5억 년 전 바다에 살았던 200종 이상의 동물의 증거를 보존하고 있습니다. 공동 저자 인 레스터 대학 지리, 지질 및 환경 학부의 마크 윌리엄스 교수는 말했습니다: "우로코디아는 5억 년 전 바다에 살았던 200종 이상의 다양한 동물로 구성된 고대 생태계의 일부였습니다. 이 화려하게 보존된 화석은 우리 행성에서 생명이 어떻게 진화하고 있었는지에 대한 실제 통찰력을 제공합니다."