호주 연방 정부는 자국 토종 야생동물에 대한 다소 불편한 성적표를 내놓았습니다. 펭귄, 물개, 주머니고양이, 돌고래, 심지어 태즈메이니아 데빌까지 거의 400종이 치명적인 H5N1 조류 독감 바이러스로 인해 '고위험' 이상으로 간주됩니다. '사랑받는 국가 상징'이라고 하면 '개체 수 또는 생존 가능성의 심각한 감소'가 떠오르는 건 당연하죠.

다섯 종은 '극도로 위험'한 것으로 간주되는데, 이는 정부가 '바이러스가 발생하는 곳에서 생존할 가능성이 낮다'는 뜻으로 표현하는 것입니다. 이들은 취약성의 우등생들입니다. 멸종 위기에 처한 크리스마스섬 군함조와 심각한 멸종 위기종인 헤럴드 슴새처럼 단일 섬에서 번식하는 새들인데, 이들은 그레이트 배리어 리프 최북단의 레인 섬에만 둥지를 틀었다고 합니다.

이미 멸종 위기에 처한 80종 이상의 멸종 위기 및 심각한 멸종 위기 종에게 H5N1은 그들이 쓰러져 있을 때 우주에서 온 발차기나 다름없습니다. 찰스 다윈 대학교 및 버드라이프 오스트레일리아와 공동으로 수행된 이 평가는 2,000종 이상의 토종 종을 대상으로 화요일 저녁에 발표되었습니다. 거의 5종 중 1종이 '극도로 위험', '매우 높은 위험', 또는 '높은 위험'으로 분류되었습니다. 유명한 종만 나쁜 소식을 들어야 하는 건 아니잖아요?

호주에 서식하는 세 종의 물개(호주물개, 뉴질랜드물개, 호주바다사자)는 모두 '매우 높은 위험'에 처해 있으며, 태즈메이니아 데빌과 동부주머니고양이는 육상 포유류 부문에서 '높은 위험'을 주도하고 있습니다. 분석 개발을 도운 찰스 다윈 대학교의 주요 보존 과학자 존 워이나르스키 교수는 "이번 분석은 우리가 이전에 생각했던 것보다 더 암울한 그림을 보여주었습니다. 우리는 많은 종에 심각한 결과를 초래할 것이며, 우리의 조류와 포유류 다양성은 이 질병으로 상당한 영향을 받을 가능성이 높습니다."라고 말했습니다.

퀸즐랜드 대학교의 휴 포싱엄 교수는 생물다양성 위원회의 수석 위원으로서 이 분석을 '좋은 첫 시도'라고 평가하면서도 2년 전에 발표되었어야 한다고 지적했습니다. "1년 전에 우리는 우선 조치 목록이 필요했고 그때 조치를 취했어야 했습니다. 모두가 그것이 올 것이라는 것을 알고 있었기 때문입니다."라고 그는 말했습니다. 이는 사실 많은 것에 적용될 수 있는 생각입니다.

버드라이프 오스트레일리아의 최고 경영자 케이트 밀러는 목록이 '길고' '믿기 어려울 정도로 직면하기 어렵다'고 말했지만, 적어도 호주가 '가장 위험에 처한 종을 보호하기 위한 우선순위를 정하고 조치를 취할 수 있다는 것을 의미합니다.' 침습종 위원회의 최고 경영자 잭 고프는 이를 '파멸의 목록'이라고 부르며 '호주 야생동물이 직면한 재앙의 실제 규모'를 드러낸다고 말했습니다. 그는 정부의 '진지한 대응'을 촉구했지만, '대신 우리는 전국적으로 현장 환경 프로그램에 대한 삭감을 겪었습니다.'

보존 단체들은 야생 동물 통제를 포함한 현장 노력을 확대하기 위해 2억 달러 규모의 패키지를 요구하고 있습니다. 정부는 지금까지 조류 독감에 대비해 1억 1,300만 달러를 약속했으며, 여기에는 멸종 위기 종과 생물다양성을 위한 '보호 조치를 가속화하기 위한' 4,700만 달러가 포함되어 있습니다. 시작은 좋지만, 위원회가 염두에 두었던 '진지한 대응'은 아닐 수 있습니다.

호주 보존 재단의 국가 자연 캠페인 담당자 제스 아브라함스는 "호주는 이미 멸종 위기에 처한 위기 상황에 있으며, 이것이 얼마나 끔찍해질 수 있는지 대비해야 합니다."라고 경고했습니다. 그녀는 호주인들이 '발생할 수 있는 공격에 정서적으로 대비하고 아프거나 죽어가는 동물을 발견했을 때 어떻게 해야 하는지 알아야 한다'고 덧붙였습니다.

H5N1 바이러스는 2021년 유럽에서 퍼져나가 모든 대륙으로 퍼진 이후 수백만 마리의 조류와 포유류를 죽였습니다. 호주는 6주 전에 마지막 대륙으로 침입했으며, 감염된 남극 및 아남극 철새가 서호주와 남호주에서 죽거나 병든 채 발견되었습니다. 이 바이러스는 이제 100마리 이상의 개별 조류에서 확인되었으며, 남호주에서 첫 대량 폐사 사건이 기록되었습니다. 빅토리아, 뉴사우스웨일스, 퀸즐랜드에서도 검출이 확인되었습니다. 그래서 네, 새