أصدرت الحكومة الفيدرالية الأسترالية تقريرًا مزعجًا عن الحياة البرية الوطنية: ما يقرب من 400 نوع - بما في ذلك طيور البطريق، فقم الفراء، الكوال، الدلافين، وحتى الشيطان التسماني - تعتبر الآن في 'خطر كبير' أو أسوأ من فيروس إنفلونزا الطيور القاتل H5N1. لأنه لا شيء يقول 'أيقونة وطنية محبوبة' مثل 'انخفاض حاد في حجم السكان أو القدرة على البقاء'.

خمسة أنواع تعتبر في 'خطر شديد'، وهي طريقة الحكومة في القول إنها 'من غير المرجح أن تنجو حيث يظهر الفيروس'. هؤلاء هم المتفوقون في الضعف: الطيور التي تتكاثر في جزر منفردة، مثل طائر الفرقاطة في جزيرة كريسماس المهدد بالانقراض وطائر النوء هيرالد المهدد بشدة، والذي يبدو أنه كان لديه الجرأة ليعشش فقط في جزيرة رين في أقصى شمال الحاجز المرجاني العظيم.

وبالنسبة لأكثر من 80 نوعًا مهددًا بالانقراض أو مهددًا بشدة بالفعل على حافة الهاوية، فإن H5N1 هو الركلة الكونية بينما هم في الأسفل. التقييم، الذي يغطي أكثر من 2000 نوع محلي وأجري بالتعاون مع جامعة تشارلز داروين وجمعية بيرد لايف أستراليا، نُشر مساء الثلاثاء. ما يقرب من واحد من كل خمسة أنواع صنف على أنه يواجه خطرًا 'شديدًا' أو 'مرتفعًا جدًا' أو 'مرتفعًا' - لأنه لماذا يجب أن يحصل المشاهير فقط على الأخبار السيئة؟

جميع أنواع الفقم الثلاثة المقيمة في أستراليا - فقمة الفراء الأسترالية، فقمة الفراء النيوزيلندية، وأسد البحر الأسترالي - كلها في خطر 'مرتفع جدًا'، بينما يتصدر الشيطان التسماني والكوال الشرقي فئة الثدييات البرية في خطر 'مرتفع'. قال البروفيسور جون وينارسكي، عالم الحفاظ البارز في جامعة تشارلز داروين الذي ساعد في وضع التحليل: 'لقد رسم هذا صورة أكثر قتامة مما كنا نعتقد سابقًا. سنواجه عواقب وخيمة للعديد من الأنواع، ومن المرجح أن تعاني تنوع طيورنا وثديياتنا من تأثيرات كبيرة من هذا المرض.'

دعا البروفيسور هيو بوسينغهام من جامعة كوينزلاند، المستشار الرئيسي في مجلس التنوع البيولوجي، التحليل 'خطوة أولى جيدة' لكنه أشار إلى أنه كان يجب نشره قبل عامين. وقال: 'قبل عام كنا بحاجة إلى قائمة إجراءات ذات أولوية وكان يجب أن نتخذ إجراءات حينها لأن الجميع كان يعلم أنه قادم' - وهو شعور يمكن أن ينطبق على أشياء كثيرة، حقًا.

قالت كيت ميلار، الرئيسة التنفيذية لجمعية بيرد لايف أستراليا، إن القائمة 'طويلة' و'مواجهة بشكل لا يصدق'، ولكن على الأقل تعني أن أستراليا يمكنها 'تحديد الأولويات واتخاذ إجراءات لحماية الأنواع الأكثر عرضة للخطر'. ووصفها جاك غوف، الرئيس التنفيذي لمجلس الأنواع الغازية، بأنها 'قائمة العذاب'، وكشفت 'الحجم الحقيقي للكارثة التي تواجه الحياة البرية الأسترالية'. ودعا إلى 'استجابة جادة' من الحكومة، لكن 'بدلاً من ذلك، شهدنا تخفيضات في البرامج البيئية الميدانية على المستوى الوطني'.

تدفع الجماعات البيئية من أجل حزمة بقيمة 200 مليون دولار لتكثيف الجهود الميدانية، بما في ذلك مكافحة الحيوانات البرية الضارة. وقد التزمت الحكومة حتى الآن بمبلغ 113 مليون دولار للتحضير لإنفلونزا الطيور، بما في ذلك 47 مليون دولار 'لتسريع الإجراءات الوقائية' للأنواع المهددة والتنوع البيولوجي - بداية، ولكن ربما ليست 'الاستجابة الجادة' التي كان المجلس يقصدها.

حذرت جيس أبراهامز، الناشطة الوطنية في مؤسسة الحفاظ على البيئة الأسترالية: 'أستراليا بالفعل في خضم أزمة انقراض، ونحن بحاجة إلى أن نكون مستعدين لمدى فظاعة هذا الأمر'. وأضافت أن الأستراليين يجب أن يكونوا 'مستعدين عاطفيًا للهجوم الذي قد يحدث وأن يعرفوا ماذا يفعلون إذا صادفوا حيوانًا مريضًا أو محتضرًا أو ميتًا.'

قتل فيروس H5N1 ملايين الطيور والثدييات منذ انتشاره من أوروبا في عام 2021 إلى كل قارة. كانت أستراليا آخر قارة تم اختراقها قبل ستة أسابيع، عندما تم العثور على طيور بحرية مهاجرة مصابة من القارة القطبية الجنوبية والمنطقة شبه القطبية ميتة ومريضة في غرب أستراليا وجنوب أستراليا. تم تأكيد الفيروس الآن في أكثر من 100 طائر فردي، مع تسجيل أول حدث نفوق جماعي في جنوب أستراليا. كما تم تأكيد الاكتشافات في فيكتوريا ونيو ساوث ويلز وكوينزلاند. لذا نعم، الطيور