ऑस्ट्रेलिया की संघीय सरकार ने देश के मूल वन्यजीवों पर एक बेहद परेशान करने वाली रिपोर्ट कार्ड जारी की है: लगभग 400 प्रजातियाँ - जिनमें पेंगुइन, फर सील, क्वोल, डॉल्फ़िन और यहाँ तक कि तस्मानियाई डैविल भी शामिल हैं - अब घातक H5N1 बर्ड फ्लू वायरस से 'उच्च जोखिम' या उससे भी बदतर स्थिति में मानी जा रही हैं। क्योंकि 'जनसंख्या आकार या व्यवहार्यता में गंभीर कमी' जैसा कुछ भी 'प्रिय राष्ट्रीय प्रतीक' नहीं कहलाता।

पाँच प्रजातियाँ 'अत्यधिक जोखिम' में हैं, जो सरकार का यह कहने का तरीका है कि वे 'वायरस होने पर जीवित रहने की संभावना नहीं रखतीं'। ये हैं भेद्यता के ओवरअचीवर: वे पक्षी जो एकल द्वीपों पर प्रजनन करते हैं, जैसे लुप्तप्राय क्रिसमस आइलैंड फ्रिगेटबर्ड और गंभीर रूप से लुप्तप्राय हेराल्ड पेट्रेल, जिन्होंने स्पष्ट रूप से ग्रेट बैरियर रीफ के सुदूर उत्तर में केवल राइन आइलैंड पर घोंसला बनाने का साहस किया।

और पहले से ही कगार पर मौजूद 80 से अधिक लुप्तप्राय और गंभीर रूप से लुप्तप्राय प्रजातियों के लिए, H5N1 उनके गिरते ही ब्रह्मांडीय लात है। यह आकलन, जिसमें 2,000 से अधिक देशी प्रजातियाँ शामिल हैं और चार्ल्स डार्विन विश्वविद्यालय और बर्डलाइफ ऑस्ट्रेलिया के साथ मिलकर किया गया, मंगलवार शाम को जारी किया गया। लगभग पाँच में से एक प्रजाति 'अत्यधिक', 'बहुत उच्च' या 'उच्च' जोखिम का सामना कर रही है - क्योंकि केवल प्रसिद्ध लोगों को ही बुरी खबर क्यों मिले?

ऑस्ट्रेलिया की तीन निवासी सील - ऑस्ट्रेलियाई फर सील, न्यूज़ीलैंड फर सील और ऑस्ट्रेलियाई समुद्री शेर - सभी 'बहुत उच्च जोखिम' में हैं, जबकि तस्मानियाई डैविल और पूर्वी क्वोल स्तनधारी श्रेणी में 'उच्च जोखिम' में अग्रणी हैं। चार्ल्स डार्विन विश्वविद्यालय के प्रमुख संरक्षण वैज्ञानिक प्रो. जॉन वोइनार्स्की, जिन्होंने विश्लेषण तैयार करने में मदद की, ने कहा: 'इसने पहले की तुलना में कहीं अधिक निराशाजनक तस्वीर पेश की है। हम कई प्रजातियों के लिए बड़े परिणाम देखने जा रहे हैं और हमारी पक्षी और स्तनपायी विविधता को इस बीमारी से काफी नुकसान होने की संभावना है।'

क्वींसलैंड विश्वविद्यालय के प्रो. ह्यूग पॉसिंघम, जो बायोडायवर्सिटी काउंसिल में प्रमुख पार्षद हैं, ने इस विश्लेषण को 'एक अच्छा पहला कट' बताया, लेकिन कहा कि इसे दो साल पहले जारी किया जाना चाहिए था। 'एक साल पहले हमें प्राथमिकता कार्रवाई सूची की आवश्यकता थी और हमें तब कार्रवाई करनी चाहिए थी क्योंकि हर कोई जानता था कि यह आ रहा है,' उन्होंने कहा - एक भावना जो वास्तव में कई चीजों पर लागू हो सकती है।

बर्डलाइफ ऑस्ट्रेलिया की मुख्य कार्यकारी केट मिलर ने कहा कि सूची 'लंबी' और 'अविश्वसनीय रूप से सामना करने वाली' है, लेकिन कम से कम इसका मतलब है कि ऑस्ट्रेलिया 'सबसे अधिक जोखिम वाली प्रजातियों की रक्षा के लिए प्राथमिकता और कार्रवाई कर सकता है।' इनवेसिव स्पीशीज़ काउंसिल के मुख्य कार्यकारी जैक गफ ने इसे 'विनाश की सूची' करार दिया, जो 'ऑस्ट्रेलियाई वन्यजीवों के सामने आने वाली आपदा की वास्तविक सीमा' को उजागर करती है। उन्होंने सरकार से 'गंभीर प्रतिक्रिया' की मांग की, लेकिन 'इसके बजाय हमने राष्ट्रीय स्तर पर जमीनी पर्यावरण कार्यक्रमों में कटौती देखी है।'

संरक्षण समूह जमीनी प्रयासों को बढ़ाने के लिए $200 मिलियन के पैकेज की मांग कर रहे हैं, जिसमें जंगली जानवरों पर नियंत्रण शामिल है। सरकार ने अब तक बर्ड फ्लू की तैयारी के लिए $113 मिलियन प्रतिबद्ध किए हैं, जिसमें खतरे वाली प्रजातियों और जैव विविधता के लिए 'सुरक्षात्मक कार्रवाई में तेजी लाने' के लिए $47 मिलियन शामिल हैं - यह एक शुरुआत है, लेकिन शायद वह 'गंभीर प्रतिक्रिया' नहीं जो परिषद के मन में थी।

ऑस्ट्रेलियन कंज़र्वेशन फाउंडेशन के राष्ट्रीय प्रकृति अभियानकर्ता जेस अब्राहम्स ने चेतावनी दी: 'ऑस्ट्रेलिया पहले से ही विलुप्ति संकट के बीच में है और हमें इस बात के लिए तैयार रहने की जरूरत है कि यह कितना भयावह हो सकता है।' उन्होंने कहा कि ऑस्ट्रेलियाई लोगों को 'उस हमले के लिए भावनात्मक रूप से तैयार रहना चाहिए जो हो सकता है और पता होना चाहिए कि अगर वे किसी बीमार, मरते या मृत जानवर के पास आते हैं तो क्या करना चाहिए।'

H5N1 वायरस ने 2021 में यूरोप से फैलकर हर महाद्वीप में लाखों पक्षियों और स्तनधारियों को मार डाला है। ऑस्ट्रेलिया छह सप्ताह पहले अंतिम महाद्वीप था जहाँ यह पहुँचा, जब पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया और दक्षिण ऑस्ट्रेलिया में संक्रमित अंटार्कटिक और उप-अंटार्कटिक प्रवासी समुद्री पक्षी मृत और बीमार पाए गए। अब वायरस 100 से अधिक व्यक्तिगत पक्षियों में पुष्टि हो चुकी है, दक्षिण ऑस्ट्रेलिया में पहली सामूहिक मृत्यु दर्ज की गई है। विक्टोरिया, न्यू साउथ वेल्स और क्वींसलैंड में भी पुष्टि हुई है। तो हाँ, पक्षी