Il governo federale australiano ha pubblicato una pagella piuttosto inquietante sulla fauna selvatica nazionale: quasi 400 specie - tra cui pinguini, otarie, quoll, delfini e persino il diavolo della Tasmania - sono ora considerate a 'rischio elevato' o peggio a causa del letale virus dell'influenza aviaria H5N1. Perché nulla dice 'amato icona nazionale' come una 'grave riduzione della dimensione della popolazione o della vitalità'.

Cinque specie sono considerate a 'rischio estremo', che è il modo del governo di dire che 'è improbabile che sopravvivano dove il virus si manifesta'. Questi sono i primi della classe in fatto di vulnerabilità: uccelli che si riproducono su singole isole, come la fregata dell'Isola di Natale in via di estinzione e il petrello araldo in pericolo critico, che apparentemente ha avuto l'audacia di nidificare solo sull'Isola Raine, all'estremo nord della Grande Barriera Corallina.

E per le oltre 80 specie in via di estinzione e in pericolo critico già sull'orlo del baratro, l'H5N1 è il calcio cosmico mentre sono a terra. La valutazione, che copre più di 2.000 specie autoctone e condotta con la Charles Darwin University e BirdLife Australia, è stata rilasciata martedì sera. Quasi una specie su cinque è stata classificata come a rischio 'estremo', 'molto elevato' o 'elevato' - perché solo i famosi dovrebbero ricevere le brutte notizie?

Le tre foche residenti in Australia - l'otaria orsina australiana, l'otaria orsina della Nuova Zelanda e il leone marino australiano - sono tutte a 'rischio molto elevato', mentre il diavolo della Tasmania e il quoll orientale guidano la categoria dei mammiferi terrestri a 'rischio elevato'. Il professor John Woinarski, importante scienziato conservazionista della Charles Darwin University che ha contribuito a ideare l'analisi, ha dichiarato: 'Questo ha delineato un quadro più desolante di quanto forse avessimo considerato in precedenza. Avremo conseguenze importanti per molte specie e la nostra diversità di uccelli e mammiferi probabilmente subirà impatti sostanziali da questa malattia'.

Il professor Hugh Possingham dell'Università del Queensland, consigliere principale del Biodiversity Council, ha definito l'analisi 'un buon primo taglio' ma ha osservato che avrebbe dovuto essere rilasciata due anni fa. 'Un anno fa avevamo bisogno di una lista di azioni prioritarie e avremmo dovuto agire allora perché tutti sapevano che sarebbe arrivato', ha detto - un sentimento che potrebbe applicarsi a molte cose, in realtà.

Kate Millar, amministratore delegato di BirdLife Australia, ha dichiarato che la lista è 'lunga' e 'incredibilmente sconvolgente', ma almeno significa che l'Australia può 'dare priorità e agire per proteggere le specie più a rischio'. Jack Gough, amministratore delegato dell'Invasive Species Council, l'ha soprannominata la 'lista del destino', rivelando 'la vera portata del disastro che deve affrontare la fauna australiana'. Ha chiesto una 'risposta seria' da parte del governo, ma 'invece abbiamo avuto tagli ai programmi ambientali sul campo a livello nazionale'.

I gruppi ambientalisti stanno spingendo per un pacchetto da 200 milioni di dollari per intensificare gli sforzi sul campo, inclusi i controlli degli animali selvatici. Il governo finora ha stanziato 113 milioni di dollari per prepararsi all'influenza aviaria, inclusi 47 milioni di dollari 'per accelerare le azioni di protezione' per le specie minacciate e la biodiversità - un inizio, ma forse non la 'risposta seria' che il consiglio aveva in mente.

Jess Abrahams, attivista nazionale per la natura presso l'Australian Conservation Foundation, ha avvertito: 'L'Australia è già nel bel mezzo di una crisi di estinzione e dobbiamo essere preparati a quanto questo potrebbe diventare straziante'. Ha aggiunto che gli australiani dovrebbero essere 'emotivamente preparati per l'assalto che potrebbe verificarsi e sapere cosa fare se incontrano un animale malato, morente o morto'.

Il virus H5N1 ha ucciso milioni di uccelli e mammiferi da quando si è diffuso dall'Europa nel 2021 a tutti i continenti. L'Australia è stata l'ultimo continente ad essere raggiunto sei settimane fa, quando uccelli marini migratori infetti dell'Antartide e delle regioni subantartiche sono stati trovati morti e malati in Australia occidentale e meridionale. Il virus è stato ora confermato in più di 100 uccelli singoli, con il primo evento di mortalità di massa registrato nell'Australia meridionale. Rilevamenti sono stati confermati anche in Victoria, Nuovo Galles del Sud e Queensland. Quindi sì, l'uccello