In una mossa che non sorprenderà nessuno che abbia mai visto una pulce banchettare sul proprio cane, una commissione dei Lord ha esortato il governo a limitare la vendita dei trattamenti antipulci per animali domestici, citando serie preoccupazioni ambientali. La commissione trasversale della Camera dei Lord sull'ambiente, dopo un'indagine, ha raccomandato che i trattamenti spot-on per parassiti vengano rimossi dagli scaffali dei supermercati e dai negozi online, e siano venduti solo da veterinari, farmacisti e altri professionisti qualificati.

La commissione ha appreso che l'uso diffuso, spesso mensile, di questi trattamenti non è supportato da solide prove scientifiche e probabilmente danneggia gli ecosistemi. Alte concentrazioni di fipronil e imidacloprid, principi attivi comuni, sono state trovate nei corsi d'acqua e nei fiumi del Regno Unito, uccidendo la vita acquatica e causando un effetto a catena lungo la catena alimentare. Queste sostanze chimiche sono già vietate come pesticidi agricoli a causa del loro impatto sulle api, eppure vengono ancora spalmate sui nostri animali domestici.

La baronessa Shas Sheehan, presidente della commissione, non ha usato mezzi termini: l'uso eccessivo sugli animali domestici era 'l'equivalente di usare un martello per sgusciare una noce'. Ha aggiunto che i proprietari di animali meritano 'una guida accurata e basata su prove scientifiche sulla necessità e sui rischi delle sostanze chimiche esistenti e nuove che vengono prescritte'.

Molti veterinari, ha appreso la commissione, non trattano i propri animali mensilmente: usano pettini antipulci e applicano i trattamenti solo quando le pulci vengono effettivamente avvistate. Un concetto radicale: trattare il problema quando esiste, non immergere preventivamente il proprio animale in sostanze chimiche per ogni evenienza.

L'Associazione Veterinaria Britannica (BVA) sostiene la richiesta di vietare le vendite da banco. Tuttavia, l'Ufficio Nazionale per la Salute Animale (NOAH), l'associazione di categoria per l'industria della salute animale del Regno Unito, insiste sul fatto che l'uso 'basato sul rischio' dei prodotti antiparassitari è fondamentale per prevenire malattie negli animali e ridurre la trasmissione di parassiti agli esseri umani. Assicurano inoltre che tutti i trattamenti sono sottoposti a 'una rigorosa valutazione scientifica da parte di autorità regolatorie indipendenti'.

Il rapporto della commissione raccomanda un approccio basato sul rischio che consideri le esigenze cliniche di ogni animale e avverte che gli antiparassitari vengono venduti di routine senza prove convincenti di necessità clinica. Chiedono inoltre che i veterinari avvertano dei potenziali danni alla fauna selvatica e che le confezioni rendano più visibili questi rischi. Inoltre, chiedono una revisione del rapporto tra industria e autorità di regolamentazione e che l'industria della salute degli animali finanzi ulteriori ricerche sugli impatti ambientali.

Il governo, nel frattempo, afferma di essere 'impegnato a ripristinare la natura e ripulire i nostri fiumi, sostenendo al contempo i più alti standard di benessere animale'. Hanno lanciato una richiesta di prove sull'impatto dei trattamenti sui fiumi del Regno Unito. Il Veterinary Medicines Directorate (VMD) riconosce che, sebbene questi trattamenti svolgano un ruolo importante, 'stanno entrando nei nostri corsi d'acqua, il che potrebbe contribuire a impatti ambientali più ampi'.

Quindi, mentre aspettiamo la prossima mossa del governo, forse consideriamo: Fido ha davvero bisogno di un bagno chimico mensile, o solo di un buon pettine e un po' di vigilanza? L'ambiente - e i pesci a valle - potrebbero apprezzare quest'ultima opzione.