En una medida que no sorprenderá a nadie que haya visto alguna vez una pulga dándose un festín en su perro, un comité de los Lores ha instado al gobierno a restringir la venta de tratamientos antipulgas para mascotas, citando serias preocupaciones ambientales. El comité de medio ambiente de la Cámara de los Lores, de carácter transversal, tras una investigación, recomendó que los tratamientos puntuales contra parásitos se retiren de los estantes de los supermercados y de las tiendas en línea, y que solo se vendan a través de veterinarios, farmacéuticos y otros profesionales cualificados.

El comité escuchó que el uso generalizado, a menudo mensual, de estos tratamientos no está respaldado por evidencia científica sólida y probablemente esté dañando los ecosistemas. Se han encontrado altos volúmenes de fipronil e imidacloprid, ingredientes activos comunes, en arroyos y ríos del Reino Unido, matando la vida acuática y causando un efecto dominó en la cadena alimentaria. Estos químicos ya están prohibidos como pesticidas agrícolas debido a su impacto en las abejas, pero aún se untan en nuestras mascotas.

La baronesa Shas Sheehan, presidenta del comité, no se anduvo con rodeos: el uso excesivo en mascotas domésticas era 'el equivalente a usar un mazo para cascar una nuez'. Añadió que los dueños de mascotas merecen 'una orientación precisa y basada en la evidencia sobre la necesidad y los riesgos de los químicos existentes y nuevos que se están recetando'.

Muchos veterinarios, según escuchó el comité, no tratan a sus propias mascotas mensualmente: usan peines antipulgas y solo aplican tratamientos cuando realmente se ven pulgas. Un concepto radical: tratar el problema cuando existe, no empapar preventivamente a tu mascota en químicos por si acaso.

La Asociación Veterinaria Británica (BVA) respalda la petición de prohibir las ventas sin receta. Sin embargo, la Oficina Nacional de Salud Animal (NOAH), la asociación comercial de la industria de salud animal del Reino Unido, insiste en que el 'uso basado en el riesgo' de los productos antiparasitarios es vital para prevenir enfermedades en los animales y reducir la transmisión de parásitos a los humanos. También aseguran que todos los tratamientos pasan por una 'evaluación científica rigurosa por parte de autoridades reguladoras independientes'.

El informe del comité recomienda un enfoque basado en el riesgo que considere las necesidades clínicas de cada animal, y advierte que los parasiticidas se venden rutinariamente sin evidencia convincente de necesidad clínica. También quieren que los veterinarios adviertan sobre el daño potencial a la vida silvestre, y que el empaque haga más visibles estos riesgos. Además, piden una revisión de la relación entre la industria y los reguladores, y que la industria de salud para mascotas financie más investigación sobre los impactos ambientales.

Mientras tanto, el gobierno dice que está 'comprometido a restaurar la naturaleza y limpiar nuestros ríos, manteniendo los más altos estándares de bienestar animal'. Han lanzado una convocatoria de evidencia sobre el impacto de los tratamientos en los ríos del Reino Unido. La Dirección de Medicamentos Veterinarios (VMD) reconoce que, aunque estos tratamientos juegan un papel importante, están 'entrando en nuestros cursos de agua, lo que podría estar contribuyendo a impactos ambientales más amplios'.

Así que, mientras esperamos el próximo movimiento del gobierno, quizás consideremos: ¿realmente necesita Fido un baño químico mensual, o solo un buen peine y algo de vigilancia? El medio ambiente, y los peces río abajo, podrían agradecer esto último.