El gobierno federal de Australia ha publicado un informe bastante inquietante sobre la fauna nativa del país: casi 400 especies, incluidos pingüinos, lobos marinos, quolls, delfines e incluso el demonio de Tasmania, ahora se consideran en 'alto riesgo' o peor por el mortal virus de la gripe aviar H5N1. Porque nada dice 'ícono nacional querido' como una 'reducción severa en el tamaño de la población o viabilidad'.
Cinco especies se consideran en 'riesgo extremo', que es la forma del gobierno de decir que es 'poco probable que sobrevivan donde ocurre el virus'. Estos son los sobreachievers de la vulnerabilidad: aves que se reproducen en islas individuales, como el fragata de la Isla de Navidad, en peligro de extinción, y el petrel heráldico, en peligro crítico, que aparentemente tuvo la audacia de anidar solo en la Isla Raine, en el extremo norte de la Gran Barrera de Coral.
Y para las más de 80 especies en peligro y en peligro crítico que ya están al borde, el H5N1 es la patada cósmica mientras están caídos. La evaluación, que cubre más de 2,000 especies nativas y realizada con la Universidad Charles Darwin y BirdLife Australia, se publicó el martes por la noche. Casi una de cada cinco especies calificadas como en riesgo 'extremo', 'muy alto' o 'alto', porque ¿por qué solo los famosos deberían recibir las malas noticias?
Las tres focas residentes de Australia - el lobo marino australiano, el lobo marino de Nueva Zelanda y el león marino australiano - están todas en 'muy alto riesgo', mientras que el demonio de Tasmania y el quoll oriental lideran la categoría de mamíferos terrestres en 'alto riesgo'. El profesor John Woinarski, científico conservacionista líder en la Universidad Charles Darwin que ayudó a idear el análisis, dijo: 'Esto ha esbozado un panorama más sombrío de lo que quizás considerábamos anteriormente. Vamos a tener consecuencias importantes para muchas especies y es probable que nuestra diversidad de aves y mamíferos sufra impactos sustanciales de esta enfermedad'.
El profesor Hugh Possingham de la Universidad de Queensland, consejero principal del Consejo de Biodiversidad, calificó el análisis como 'un buen primer corte' pero señaló que debería haberse publicado hace dos años. 'Hace un año necesitábamos una lista de acciones prioritarias y deberíamos haber estado tomando medidas entonces porque todos sabían que esto venía', dijo, un sentimiento que podría aplicarse a muchas cosas, realmente.
Kate Millar, directora ejecutiva de BirdLife Australia, dijo que la lista era 'larga' e 'increíblemente confrontadora', pero al menos significa que Australia puede 'priorizar y tomar medidas para proteger las especies más en riesgo'. Jack Gough, director ejecutivo del Consejo de Especies Invasoras, la denominó la 'lista de la perdición', revelando 'la verdadera magnitud del desastre que enfrenta la fauna australiana'. Pidió una 'respuesta seria' del gobierno, pero 'en cambio hemos tenido recortes en los programas ambientales a nivel nacional'.
Los grupos conservacionistas están presionando por un paquete de $200 millones para ampliar los esfuerzos sobre el terreno, incluidos los controles de animales salvajes. El gobierno hasta ahora ha comprometido $113 millones para prepararse para la gripe aviar, incluidos $47 millones 'para acelerar la acción protectora' para especies amenazadas y biodiversidad, un comienzo, pero quizás no la 'respuesta seria' que el consejo tenía en mente.
Jess Abrahams, activista nacional de naturaleza en la Fundación Australiana de Conservación, advirtió: 'Australia ya está en medio de una crisis de extinción y necesitamos estar preparados para lo desgarrador que esto podría llegar a ser'. Agregó que los australianos deberían estar 'emocionalmente preparados para la embestida que podría ocurrir y saber qué hacer si se encuentran con un animal enfermo, moribundo o muerto'.
El virus H5N1 ha matado a millones de aves y mamíferos desde que se propagó desde Europa en 2021 a todos los continentes. Australia fue el último continente en ser alcanzado hace seis semanas, cuando se encontraron aves marinas migratorias infectadas de la Antártida y subantárticas muertas y enfermas en Australia Occidental y Australia del Sur. El virus ahora se ha confirmado en más de 100 aves individuales, con el primer evento de mortalidad masiva registrado en Australia del Sur. También se han confirmado detecciones en Victoria, Nueva Gales del Sur y Queensland. Así que sí, el pájaro