オーストラリア連邦政府は、国内の在来野生動物に関するかなり不穏な成績表を発表した。ペンギン、オットセイ、クオール、イルカ、さらにはタスマニアデビルまで、約400種が致死性のH5N1鳥インフルエンザウイルスに対して「高リスク」以上とみなされている。愛される国の象徴が「個体数または生存可能性の深刻な減少」と言われるほど、何も言うことはない。

5種は「極度のリスク」とされ、これは政府が「ウイルスが発生する場所では生き残れない可能性が高い」と言っているようなものだ。これらは脆弱性の優等生であり、クリスマス島フリゲート鳥や絶滅危惧種のヘラルドシロハラミズナギドリなど、単一の島で繁殖する鳥たちだ。後者は、グレートバリアリーフの最北端にあるレイン島にのみ営巣するという大胆さを持っていた。

そして、すでに絶滅の危機に瀕している80種以上の絶滅危惧種にとって、H5N1は追い打ちをかけるような宇宙的な一撃だ。チャールズダーウィン大学とバードライフ・オーストラリアと共同で実施されたこの評価は、2000種以上の在来種を対象としており、火曜日の夕方に発表された。ほぼ5種に1種が「極度」「非常に高い」「高い」リスクと評価されている。有名な種だけが悪い知らせを受けるべきではないからだ。

オーストラリアに生息する3種のアザラシ（オーストラリアオットセイ、ニュージーランドオットセイ、オーストラリアアシカ）はすべて「非常に高いリスク」にあり、タスマニアデビルとヒガシクオールは陸生哺乳類のカテゴリーで「高リスク」を先導している。分析の作成を支援したチャールズダーウィン大学の著名な保全科学者であるジョン・ウォイナルスキー教授は、「これは以前考えていたよりも厳しい状況を示している。多くの種に大きな影響が出るだろうし、我々の鳥類と哺乳類の多様性はこの病気からかなりの影響を受ける可能性が高い」と述べた。

クイーンズランド大学のヒュー・ポッシンガム教授（生物多様性評議会の主任評議員）は、この分析を「良い第一歩」と呼んだが、2年前に発表されるべきだったと指摘した。「1年前には優先行動リストが必要で、その時点で行動を起こすべきだった。誰もがそれが来ることを知っていたからだ」と彼は述べた。これは多くのことに当てはまる感情だ。

バードライフ・オーストラリアの最高経営責任者であるケイト・ミラー氏は、リストは「長く」「信じられないほど直面しにくい」と述べたが、少なくともオーストラリアが「最もリスクの高い種を保護するための行動を優先し、実行できる」ことを意味する。侵略種評議会の最高経営責任者であるジャック・ゴフ氏は、これを「運命のリスト」と呼び、「オーストラリアの野生動物が直面している災害の真の規模」を明らかにした。彼は政府に「真剣な対応」を求めたが、「代わりに国内の環境プログラムへの資金が削減された」と述べた。

保全団体は、野生動物対策を含む地上での取り組みを拡大するための2億ドルのパッケージを求めている。政府はこれまでに、鳥インフルエンザに備えるために1億1300万ドルをコミットしており、その中には絶滅危惧種と生物多様性のための「保護行動を加速する」ための4700万ドルが含まれている。これは始まりだが、評議会が考えていた「真剣な対応」ではないかもしれない。

オーストラリア保全財団の全国自然キャンペーン担当者であるジェス・エイブラハムズ氏は、「オーストラリアはすでに絶滅危機の真っ只中にあり、これがどれほど悲惨になるかに備える必要がある」と警告した。彼女は、オーストラリア人は「起こり得る猛攻撃に感情的に備え、病気、瀕死、または死んだ動物に出会った場合にどうすべきかを知っておくべきだ」と付け加えた。

H5N1ウイルスは、2021年にヨーロッパから全大陸に広がって以来、何百万羽の鳥と哺乳類を殺している。オーストラリアは6週間前に最後の大陸として侵入され、感染した南極および亜南極の渡り海鳥が西オーストラリア州と南オーストラリア州で死んでいるか病気で発見された。ウイルスは現在、100羽以上の個体で確認されており、南オーストラリア州で最初の大量死亡事象が記録されている。ビクトリア州、ニューサウスウェールズ州、クイーンズランド州でも検出が確認されている。そう、鳥は