O governo federal da Austrália divulgou um boletim bastante perturbador sobre a vida selvagem nativa: quase 400 espécies - incluindo pinguins, lobos-marinhos, quolls, golfinhos e até o diabo-da-tasmânia - agora são consideradas em 'alto risco' ou pior devido ao mortal vírus da gripe aviária H5N1. Porque nada diz 'ícone nacional amado' como uma 'redução severa no tamanho da população ou viabilidade.'

Cinco espécies são consideradas em 'risco extremo', que é a maneira do governo de dizer que elas são 'improváveis de sobreviver onde o vírus ocorre'. Estes são os overachievers da vulnerabilidade: aves que se reproduzem em ilhas únicas, como o fragata-da-ilha-do-natal, ameaçado de extinção, e o petrel-de-herald, criticamente ameaçado, que aparentemente teve a audácia de nidificar apenas na Ilha Raine, no extremo norte da Grande Barreira de Corais.

E para as mais de 80 espécies ameaçadas e criticamente ameaçadas já à beira do abismo, o H5N1 é o chute cósmico enquanto estão caídas. A avaliação, cobrindo mais de 2.000 espécies nativas e conduzida com a Universidade Charles Darwin e a BirdLife Australia, foi divulgada na terça-feira à noite. Quase uma em cada cinco espécies classificadas como enfrentando risco 'extremo', 'muito alto' ou 'alto' - porque por que apenas os famosos deveriam receber as más notícias?

Os três focas residentes da Austrália - o lobo-marinho-australiano, o lobo-marinho-da-nova-zelândia e o leão-marinho-australiano - estão todos em 'risco muito alto', enquanto o diabo-da-tasmânia e o quoll-oriental lideram a categoria de mamíferos terrestres em 'alto risco'. O Prof. John Woinarski, um importante cientista conservacionista da Universidade Charles Darwin que ajudou a elaborar a análise, disse: 'Isso esboçou um quadro mais sombrio do que talvez considerávamos anteriormente. Teremos consequências graves para muitas espécies e nossa diversidade de aves e mamíferos provavelmente sofrerá impactos substanciais desta doença.'

O Prof. Hugh Possingham, da Universidade de Queensland, conselheiro principal do Conselho de Biodiversidade, chamou a análise de 'um bom primeiro corte', mas observou que deveria ter sido divulgada há dois anos. 'Há um ano precisávamos de uma lista de ações prioritárias e deveríamos estar agindo desde então, porque todos sabiam que isso estava por vir', disse ele - um sentimento que poderia se aplicar a muitas coisas, na verdade.

Kate Millar, diretora executiva da BirdLife Australia, disse que a lista é 'longa' e 'incrivelmente confrontadora', mas pelo menos significa que a Austrália pode 'priorizar e agir para proteger as espécies mais em risco'. Jack Gough, diretor executivo do Conselho de Espécies Invasoras, a apelidou de 'lista da desgraça', revelando 'a verdadeira extensão do desastre que enfrenta a vida selvagem australiana'. Ele pediu uma 'resposta séria' do governo, mas 'em vez disso, tivemos cortes nos programas ambientais em todo o país.'

Grupos de conservação estão pressionando por um pacote de US$ 200 milhões para ampliar os esforços em campo, incluindo controle de animais selvagens. O governo até agora comprometeu US$ 113 milhões para se preparar para a gripe aviária, incluindo US$ 47 milhões 'para acelerar ações de proteção' para espécies ameaçadas e biodiversidade - um começo, mas talvez não a 'resposta séria' que o conselho tinha em mente.

Jess Abrahams, ativista nacional da natureza na Fundação Australiana de Conservação, alertou: 'A Austrália já está no meio de uma crise de extinção e precisamos estar preparados para o quão angustiante isso pode ficar.' Ela acrescentou que os australianos devem estar 'emocionalmente preparados para o ataque que pode ocorrer e saber o que fazer se encontrarem um animal doente, moribundo ou morto.'

O vírus H5N1 matou milhões de aves e mamíferos desde que se espalhou da Europa em 2021 para todos os continentes. A Austrália foi o último continente a ser atingido há seis semanas, quando aves migratórias infectadas da Antártida e subantárticas foram encontradas mortas e doentes na Austrália Ocidental e no Sul da Austrália. O vírus agora foi confirmado em mais de 100 aves individuais, com o primeiro evento de mortalidade em massa registrado no Sul da Austrália. Detecções também foram confirmadas em Victoria, Nova Gales do Sul e Queensland. Então sim, o pássaro