Numa medida que não surpreenderá ninguém que já viu uma pulga a banquetear-se no seu cão, um comité dos Lordes instou o governo a restringir a venda de tratamentos antipulgas para animais de estimação, citando graves preocupações ambientais. O comité ambiental da Câmara dos Lordes, de composição multipartidária, após um inquérito, recomendou que os tratamentos tópicos contra parasitas fossem retirados das prateleiras dos supermercados e das lojas online, e só fossem vendidos por veterinários, farmacêuticos e outros profissionais qualificados.

O comité ouviu que o uso generalizado, muitas vezes mensal, destes tratamentos não é apoiado por evidências científicas robustas e provavelmente está a prejudicar os ecossistemas. Foram encontrados elevados volumes de fipronil e imidaclopride, ingredientes ativos comuns, em rios e ribeiros do Reino Unido, matando vida aquática e causando um efeito em cascata na cadeia alimentar. Estes químicos já estão proibidos como pesticidas agrícolas devido ao seu impacto nas abelhas, mas ainda estão a ser aplicados nos nossos animais de estimação.

A Baronesa Shas Sheehan, que preside ao comité, não teve papas na língua: o uso excessivo em animais de estimação era 'o equivalente a usar uma marreta para quebrar uma noz.' Acrescentou que os donos de animais merecem 'orientação precisa e baseada em evidências sobre a necessidade e os riscos dos químicos existentes e novos que estão a ser prescritos.'

Muitos veterinários, segundo o comité, não tratam os seus próprios animais mensalmente - usam pentes antipulgas e só aplicam tratamentos quando as pulgas são efetivamente detetadas. Um conceito radical: tratar o problema quando existe, não encharcar preventivamente o seu animal em químicos só por precaução.

A Associação Veterinária Britânica (BVA) apoia o apelo para a proibição das vendas sem receita. No entanto, o Gabinete Nacional de Saúde Animal (NOAH), a associação comercial da indústria de saúde animal do Reino Unido, insiste que o 'uso baseado no risco' de produtos de controlo de parasitas é vital para prevenir doenças em animais e reduzir a transmissão de parasitas aos humanos. Também garantem que todos os tratamentos passam por 'avaliação científica rigorosa por autoridades reguladoras independentes.'

O relatório do comité recomenda uma abordagem baseada no risco, considerando as necessidades clínicas de cada animal, e alerta que os parasiticidas estão a ser vendidos rotineiramente sem evidências convincentes de necessidade clínica. Querem também que os veterinários avisem sobre os danos potenciais para a vida selvagem, e que as embalagens tornem esses riscos mais visíveis. Além disso, pedem uma revisão da relação entre a indústria e os reguladores, e que a indústria da saúde animal financie mais investigação sobre os impactos ambientais.

O governo, entretanto, diz que está 'empenhado em restaurar a natureza e limpar os nossos rios, mantendo os mais elevados padrões de bem-estar animal.' Lançaram um pedido de evidências sobre o impacto dos tratamentos nos rios do Reino Unido. A Direção de Medicamentos Veterinários (VMD) reconhece que, embora estes tratamentos desempenhem um papel importante, estão 'a entrar nos nossos cursos de água, o que pode estar a contribuir para impactos ambientais mais amplos.'

Portanto, enquanto aguardamos o próximo passo do governo, talvez considere: será que o Rex precisa mesmo de um banho químico mensal, ou apenas de um bom pente e alguma vigilância? O ambiente - e os peixes a jusante - podem agradecer a última opção.