Dans une décision qui ne surprendra personne ayant déjà vu une puce se régaler sur son chien, une commission des Lords a exhorté le gouvernement à restreindre la vente de traitements antipuces pour animaux de compagnie, invoquant de graves préoccupations environnementales. La commission transpartisane de la Chambre des Lords sur l'environnement, après une enquête, a recommandé que les traitements localisés contre les parasites soient retirés des rayons des supermarchés et des boutiques en ligne, et ne soient vendus que par des vétérinaires, des pharmaciens et d'autres professionnels qualifiés.

La commission a entendu que l'utilisation généralisée, souvent mensuelle, de ces traitements n'est pas étayée par des preuves scientifiques solides et nuit probablement aux écosystèmes. De grandes quantités de fipronil et d'imidaclopride, des ingrédients actifs courants, ont été trouvées dans les cours d'eau et les rivières du Royaume-Uni, tuant la vie aquatique et provoquant un effet domino dans la chaîne alimentaire. Ces produits chimiques sont déjà interdits comme pesticides agricoles en raison de leur impact sur les abeilles, mais ils sont toujours appliqués sur nos animaux de compagnie.

La baronne Shas Sheehan, présidente de la commission, n'a pas mâché ses mots : l'utilisation excessive sur les animaux de compagnie était 'l'équivalent d'utiliser une massue pour écraser une noix'. Elle a ajouté que les propriétaires d'animaux méritent des 'conseils précis et fondés sur des preuves concernant la nécessité et les risques des produits chimiques existants et nouveaux qui sont prescrits'.

De nombreux vétérinaires, a entendu la commission, ne traitent pas leurs propres animaux mensuellement - ils utilisent des peignes à puces et n'appliquent des traitements que lorsque des puces sont réellement repérées. Un concept radical : traiter le problème quand il existe, plutôt que de badigeonner préventivement son animal de produits chimiques au cas où.

L'Association vétérinaire britannique (BVA) soutient l'appel à l'interdiction de la vente en libre-service. Cependant, le Bureau national de la santé animale (NOAH), l'association professionnelle de l'industrie de la santé animale au Royaume-Uni, insiste sur le fait que l'utilisation 'fondée sur le risque' des produits antiparasitaires est essentielle pour prévenir les maladies chez les animaux et réduire la transmission de parasites aux humains. Ils rassurent également que tous les traitements font l'objet d'une 'évaluation scientifique rigoureuse par des autorités réglementaires indépendantes'.

Le rapport de la commission recommande une approche fondée sur le risque tenant compte des besoins cliniques de chaque animal, et avertit que les antiparasitaires sont vendus couramment sans preuve convaincante de besoin clinique. Ils veulent également que les vétérinaires mettent en garde contre les dommages potentiels à la faune, et que l'emballage rende ces risques plus visibles. De plus, ils appellent à un examen de la relation entre l'industrie et les régulateurs, et à ce que l'industrie de la santé animale finance des recherches supplémentaires sur les impacts environnementaux.

Le gouvernement, quant à lui, dit qu'il est 'déterminé à restaurer la nature et à nettoyer nos rivières tout en respectant les normes les plus élevées en matière de bien-être animal'. Ils ont lancé un appel à témoignages sur l'impact de ces traitements sur les rivières du Royaume-Uni. La Direction des médicaments vétérinaires (VMD) reconnaît que ces traitements jouent un rôle important, mais qu'ils 'entrent dans nos cours d'eau, ce qui pourrait contribuer à des impacts environnementaux plus larges'.

Alors, en attendant la prochaine décision du gouvernement, demandez-vous peut-être : Fido a-t-il vraiment besoin d'un bain chimique mensuel, ou simplement d'un bon peigne et d'une certaine vigilance ? L'environnement - et les poissons en aval - pourraient apprécier cette dernière option.