Într-o mișcare care nu va surprinde pe nimeni care a văzut vreodată un purice ospătându-se pe câinele lor, un comitet al Lorzilor a cerut guvernului să restricționeze vânzarea tratamentelor anti-purici pentru animale de companie, invocând probleme grave de mediu. Comitetul bipartizan al Camerei Lorzilor pentru mediu, în urma unei anchete, a recomandat ca tratamentele spot-on pentru paraziți să fie retrase de pe rafturile supermarketurilor și din magazinele online și să fie vândute doar de veterinari, farmaciști și alți profesioniști calificați.

Comitetul a aflat că utilizarea pe scară largă, adesea lunară, a acestor tratamente nu este susținută de dovezi științifice solide și este probabil să dăuneze ecosistemelor. Cantități mari de fipronil și imidacloprid, ingrediente active comune, au fost găsite în râurile și pâraiele din Marea Britanie, omorând viața acvatică și provocând un efect de domino în lanțul trofic. Aceste substanțe chimice sunt deja interzise ca pesticide agricole din cauza impactului lor asupra albinelor, dar încă sunt aplicate pe animalele noastre de companie.

Baroneasa Shas Sheehan, președinta comitetului, nu s-a sfiit să spună lucrurilor pe nume: utilizarea excesivă pe animalele de companie era 'echivalentul folosirii unui ciocan de spart nuci'. Ea a adăugat că proprietarii de animale merită 'îndrumări precise, bazate pe dovezi, privind necesitatea și riscurile substanțelor chimice existente și noi care sunt prescrise'.

Mulți veterinari, a aflat comitetul, nu își tratează propriile animale lunar – folosesc piepteni pentru purici și aplică tratamente doar când puricii sunt efectiv observați. Un concept radical: tratează problema când există, nu îți îmbăia preventiv animalul în substanțe chimice doar în caz că.

Asociația Veterinară Britanică (BVA) susține cererea de interzicere a vânzărilor fără prescripție. Cu toate acestea, Oficiul Național pentru Sănătatea Animalelor (NOAH), asociația comercială a industriei de sănătate animală din Marea Britanie, insistă că 'utilizarea bazată pe risc' a produselor de control al paraziților este vitală pentru prevenirea bolilor la animale și reducerea transmiterii paraziților la oameni. De asemenea, ei asigură că toate tratamentele sunt supuse unei 'evaluări științifice riguroase de către autoritățile de reglementare independente'.

Raportul comitetului recomandă o abordare bazată pe risc, luând în considerare nevoile clinice ale fiecărui animal, și avertizează că antiparazitarele sunt vândute în mod obișnuit fără dovezi convingătoare de necesitate clinică. De asemenea, ei doresc ca veterinarii să avertizeze despre potențialele daune asupra faunei sălbatice și ca ambalajele să facă aceste riscuri mai vizibile. În plus, ei cer o revizuire a relației dintre industrie și autoritățile de reglementare și ca industria sănătății animalelor de companie să finanțeze cercetări suplimentare privind impactul asupra mediului.

Guvernul, între timp, spune că este 'angajat să restaureze natura și să curețe râurile noastre, respectând în același timp cele mai înalte standarde de bunăstare a animalelor'. Au lansat o cerere de dovezi privind impactul tratamentelor asupra râurilor din Marea Britanie. Direcția pentru Medicamente Veterinare (VMD) recunoaște că, deși aceste tratamente joacă un rol important, ele 'ajung în cursurile noastre de apă, ceea ce ar putea contribui la impacturi mai largi asupra mediului'.

Așadar, în timp ce așteptăm următoarea mișcare a guvernului, poate că ar trebui să ne gândim: chiar are nevoie Fido de o baie chimică lunară, sau doar de un pieptene bun și de vigilență? Mediul – și peștii din aval – ar putea aprecia varianta din urmă.