In een stap die niemand zal verbazen die ooit een vlo op hun hond heeft zien feesten, heeft een Lords comité de regering aangespoord om de verkoop van vlooienbehandelingen voor huisdieren te beperken, vanwege ernstige milieuoverwegingen. Het cross-party House of Lords milieucomité heeft na een onderzoek aanbevolen dat spot-on behandelingen tegen parasieten uit de schappen van supermarkten en online winkels worden gehaald, en alleen nog door dierenartsen, apothekers en andere gekwalificeerde professionals worden verkocht.

Het comité hoorde dat het wijdverbreide, vaak maandelijkse gebruik van deze behandelingen niet wordt ondersteund door robuust wetenschappelijk bewijs en waarschijnlijk ecosystemen schaadt. Hoge concentraties fipronil en imidacloprid, veel voorkomende actieve ingrediënten, zijn aangetroffen in Britse beken en rivieren, die aquatisch leven doden en een domino-effect veroorzaken in de voedselketen. Deze chemicaliën zijn al verboden als landbouwpesticiden vanwege hun impact op bijen, maar ze worden nog steeds op onze huisdieren gesmeerd.

Baroness Shas Sheehan, voorzitter van het comité, nam geen blad voor de mond: overmatig gebruik bij huisdieren was 'het equivalent van een mokerslag om een noot te kraken.' Ze voegde eraan toe dat huisdiereigenaren 'nauwkeurige, op bewijs gebaseerde richtlijnen verdienen over de noodzaak en risico's van de bestaande en nieuwe chemicaliën die worden voorgeschreven.'

Veel dierenartsen, zo hoorde het comité, behandelen hun eigen huisdieren niet maandelijks - ze gebruiken vlooienkammen en passen alleen behandelingen toe wanneer vlooien daadwerkelijk worden gespot. Een radicaal concept: behandel het probleem wanneer het bestaat, niet preventief je huisdier in chemicaliën dompelen voor het geval dat.

De British Veterinary Association (BVA) steunt de oproep voor een verbod op verkoop over de toonbank. Echter, het National Office of Animal Health (NOAH), de branchevereniging voor de Britse diergezondheidsindustrie, benadrukt dat 'risicogebaseerd gebruik' van parasietenbestrijdingsmiddelen essentieel is om ziekten bij dieren te voorkomen en de overdracht van parasieten op mensen te verminderen. Ze verzekeren ook dat alle behandelingen een 'rigoureuze wetenschappelijke beoordeling door onafhankelijke regelgevende instanties' ondergaan.

Het rapport van het comité beveelt een risicogebaseerde aanpak aan die rekening houdt met de klinische behoeften van elk dier, en waarschuwt dat parasiticide middelen routinematig worden verkocht zonder overtuigend bewijs van klinische noodzaak. Ze willen ook dat dierenartsen waarschuwen voor mogelijke schade aan wilde dieren, en dat verpakkingen deze risico's beter zichtbaar maken. Daarnaast roepen ze op tot een herziening van de relatie tussen de industrie en regelgevende instanties, en dat de huisdiergezondheidsindustrie verder onderzoek financiert naar milieueffecten.

De regering zegt ondertussen dat ze 'zich inzet voor het herstel van de natuur en het schoonmaken van onze rivieren, terwijl ze de hoogste normen op het gebied van dierenwelzijn handhaaft.' Ze hebben een oproep gelanceerd voor bewijs over de impact van de behandelingen op Britse rivieren. Het Veterinary Medicines Directorate (VMD) erkent dat deze behandelingen een belangrijke rol spelen, maar dat ze 'in onze waterwegen terechtkomen, wat zou kunnen bijdragen aan bredere milieueffecten.'

Dus, terwijl we wachten op de volgende zet van de regering, overweeg dan: heeft Fido echt een maandelijkse chemische douche nodig, of gewoon een goede kam en wat waakzaamheid? Het milieu - en de stroomafwaartse vissen - zouden het laatste kunnen waarderen.