初期のトランプ時代、フォーカスグループは、ワシントンと有権者が本当に気にしていることの間の断絶についてすべてを教えてくれた。最初の啓示は2018年7月に訪れた。私はオハイオ州コロンバスに飛び、2016年にドナルド・トランプに投票したが、しぶしぶだった人々のグループから話を聞くことになった。

その3日前、トランプはロシアのウラジーミル・プーチン大統領とヘルシンキで外交サミットに参加していた。その時点で、米国の情報機関は、プーチンが2016年の大統領選挙に干渉するキャンペーンをトランプの直接の利益のために個人的に命じたと公に結論付けていた。会談後の記者会見で、トランプは自分の情報機関を信じるか、ロシア大統領を信じるかと問われた。「プーチン大統領はロシアではないと言っている」とトランプは答えた。「それがなぜそうなるのか、私には理由がわからない」。そしてその瞬間、大統領は80年にわたるアメリカの外交政策を損ない、ワシントンで超党派の大騒動を引き起こした。

私は、中西部のトランプ懐疑派の有権者がこの画期的な瞬間についてどう思うかを聞くのが楽しみだった。彼らはレーガンの最も熱心な冷戦戦士だったような人々ではないか？ 確かに彼らはアメリカ大統領からのこのようなことを許容しないだろう？ しかし、フォーカスグループを進行していたモデレーターが参加者にトランプの発言についての考えを求めたとき、彼は多くの虚ろな目を見た。

このような大きなニュースでさえ、常に有権者に届くとは限らないので、モデレーターはその出来事を説明した。グループが何が起こったのかを理解すれば、怒りが続くだろうと思った。いいえ。ある人はトランプの発言は「間違っている」と言ったが、部屋の雰囲気は集団的な肩すくめだった。ワシントンで私たち全員が大騒ぎしていたことは、そこでは有権者の間でほとんど認識されていなかった。

その瞬間以来、私は政治スペクトラム全体の何千人もの有権者と400以上のフォーカスグループを実施してきた。私の知る限り、これはトランプ時代の有権者の感情に関する最大かつ最も一貫した定性的研究である。私が学んだことはこれだ：人々は手に負えない。彼らは矛盾に満ちている。彼らは私たちの深い政治的分裂を嘆きながら、政治的な敵に対して激怒している。彼らは恵みを信じているが、トランプ支持の兄弟を永遠に自分の人生から切り離す。彼らは移民と結婚しているが、自分の妻と同じ移民ステータスを持つ何百万人もの人々を国外追放したい男に投票した。彼らは政府を嫌い、国家債務を減らしたいと思っているが、同時に政府が自分たちと自分たちのコミュニティを助けるためにもっと支出することを望んでいる。彼らは自分たちをプロライフと呼ぶが、女性の選択する権利を信じている。きりがない。

有権者に耳を傾けることは、政治を理解するためのチートコードだ - 結局のところ、民主主義は有権者の集合的な意志である - しかし、政治でそれを行う人はほとんどいない。キャンペーンを運営しているなら、自分の選挙区や州の有権者と一連のフォーカスグループを行うかもしれない。政治家なら、「リスニングツアー」に行き、州のフェアで人々と話し、キャンペーンイベントを主催するかもしれない。しかし、政治家やキャンペーンが、人々がなぜそのように感じるのかについて深く話し合う時間を取ることはめったにない。

現実には、制度政治に近づくほど、政治と政府が奉仕することになっている人々から遠ざかる。ワシントンは沼というよりはむしろバブルであり、その内部ではアメリカの残りは抽象概念になる。

私は元共和党員で、トランプが党を乗っ取った後に離党した。私は彼が何であるかを見た：アメリカのリベラルな民主主義に対する実存的脅威。だから私は、政治の分断を越えた者として、そしてアメリカ人がトランプとトランプ主義の深刻な脅威にまだ十分に反応していないと感じている者として言う：民主党が権力を取り戻したいなら、アメリカ人とよりよくつながる方法を学ぶ必要があるだろう、人として。

彼らの非線形的な思考と特異な見解にもかかわらず、有権者は私に何度も何度もいくつかのことを言ってきた：彼らはシステムが壊れていると思っているし、彼らは嘘をつかれてきたと感じている。