초기 트럼프 시대에, 포커스 그룹은 워싱턴과 유권자들이 정말로 관심을 갖는 것 사이의 괴리에 대해 모든 것을 가르쳐 주었습니다. 초기의 발견은 2018년 7월에 있었습니다. 저는 오하이오주 콜럼버스로 날아가 2016년에 도널드 트럼프에게 투표했지만 마지못해 투표한 사람들의 그룹의 의견을 들었습니다.

사흘 전, 트럼프는 러시아의 블라디미르 푸틴 대통령과 핀란드 헬싱키에서 외교 정상회담에 참여했습니다. 그 시점에, 미국 정보 공동체는 푸틴이 트럼프의 직접적인 이익을 위해 2016년 대통령 선거에 개입하는 캠페인을 개인적으로 명령했다고 공개적으로 결론지었습니다. 회담 후 기자회견에서 트럼프는 자신의 정보 기관을 믿는지, 러시아 대통령을 믿는지 질문을 받았습니다. "푸틴 대통령은 러시아가 아니라고 말합니다," 트럼프가 응답했습니다. "그것이 왜 그럴 이유가 없다고 봅니다." 그리고 그렇게, 대통령은 80년간의 미국 외교 정책을 훼손했고, 워싱턴에서 초당적 붕괴를 촉발했습니다.

저는 중부 지역의 트럼프 회의적인 유권자들이 이 획기적인 순간에 대해 어떻게 생각하는지 듣고 싶어 흥분했습니다. 이들은 레이건의 가장 열렬한 냉전 전사들이었던 사람들입니다, 그렇죠? 그들은 미국 대통령에게서 이런 것을 용납하지 않을 것입니다. 그러나 포커스 그룹을 진행하는 사회자가 참가자들에게 트럼프의 발언에 대한 생각을 묻자, 많은 사람들이 멍하니 쳐다보았습니다.

이런 큰 뉴스도 항상 유권자들에게 전달되지 않기 때문에, 사회자는 사건을 설명했습니다. 나는 그룹이 무슨 일이 있었는지 이해하면 분노가 뒤따를 것이라고 생각했습니다. 아니었습니다. 한 사람은 트럼프의 발언이 "틀렸다"고 말했지만, 방 안의 분위기는 집단적인 어깨를 으쓱하는 것이었습니다. 우리가 워싱턴에서 모두 난리치는 것에 대해 거기 유권자들은 거의 인식하지 못했습니다.

그 순간 이후로, 저는 정치적 스펙트럼을 가로질러 수천 명의 유권자들과 400개 이상의 포커스 그룹을 진행했습니다. 제가 알기로, 이것은 트럼프 시대의 유권자 감정에 대한 가장 크고 일관된 질적 연구입니다. 제가 배운 것은 이것입니다: 사람들은 거칠습니다. 그들은 모순으로 가득 차 있습니다. 그들은 우리의 깊은 정치적 분열을 한탄하면서도 정치적 적들에 대해 분노합니다. 그들은 은혜를 믿지만 트럼프 지지자인 형제를 영원히 삶에서 끊어냅니다. 그들은 이민자와 결혼했지만 아내와 같은 이민 신분을 가진 수백만 명을 추방하려는 사람에게 투표했습니다. 그들은 정부를 싫어하고 국가 부채를 줄이기를 원하지만, 정부가 그들과 그들의 지역사회를 돕기 위해 더 많이 지출하기를 원합니다. 그들은 자신을 생명 존중주의자라고 부르지만 여성의 선택권을 믿습니다. 계속 말할 수 있습니다.

유권자의 말을 듣는 것은 정치를 이해하는 치트 코드입니다 - 결국 민주주의는 유권자의 집단적 의지입니다 - 그러나 정치에서 그것을 하는 사람은 거의 없습니다. 캠페인을 운영한다면, 당신의 지역구나 주에서 유권자들과 일련의 포커스 그룹을 할 수 있습니다. 정치인이라면, "청취 투어"를 하거나, 주 박람회에서 사람들과 대화하거나, 캠페인 이벤트를 주최할 수 있습니다. 그러나 정치인과 캠페인이 사람들이 왜 그렇게 느끼는지에 대해 깊이 이야기하는 데 시간을 할애하는 경우는 드뭅니다.

현실은, 제도 정치에 가까워질수록, 정치와 정부가 섬겨야 하는 사람들로부터 더 멀어집니다. 워싱턴은 늪이라기보다 거품이며, 그 안에서 미국의 나머지는 추상화가 됩니다.

저는 트럼프가 당을 장악한 후 공화당을 떠난 전직 공화당원입니다. 나는 그가 무엇인지 보았습니다: 미국 자유 민주주의에 대한 실존적 위협. 그래서 저는 정치적 분열을 넘어섰고 여전히 미국인들이 트럼프와 트럼프주의의 급박한 위협에 과소 반응하고 있다고 느끼는 사람으로서 말합니다: 민주당이 권력을 되찾고 싶다면, 미국 국민들과 사람으로서 더 잘 소통하는 법을 배워야 할 것입니다.

비선형적 사고와 독특한 견해에도 불구하고, 유권자들은 저에게 몇 가지를 반복해서 말했습니다: 그들은 시스템이 고장났다고 생각하고, 거짓말을 당했다고 느낍니다.