愛国心の衝撃的な表明がなぜか公式発表を必要とした中、国防大臣ジョン・ヒーリーは、英国が今後、防衛契約の際に国家安全保障の例外措置を利用して英国企業を優先すると宣言した。火曜日にGMB労働組合の大会で演説したヒーリーは、調達決定において英国企業に優位性を与える計画を明らかにし、この新しいアプローチを「恥知らずなまでに英国重視」と表現した——このフレーズは、これまでのアプローチがまあ、その概念を恥じていたことを示唆している。

この発表は、政府が長らく遅れている防衛投資計画の公表を迫られている中で行われた。この計画書は、原子力施設の抜き打ち検査よりも不安を引き起こしている。労働組合や防衛企業は、遅延が続けば英国の雇用、技能、国家安全保障を脅かすと警告しており、これはかなり包括的に保護したいもののリストのようだ。

レイチェル・リーブス財務大臣も、あまりにも多くの政府契約が海外に流出していることに不満を表明し、先月、閣僚らに英国への投資を優先するよう求めた。ヒーリーはこの意見に同調し、財務大臣が「英国製品を買う必要がある」と最近述べたのは正しいと述べた——これは記念のティーカップに印刷してもおかしくないほど明白な発言だ。

ヒーリーは、「歯のない」調達システムを変更する計画を概説し、将来の防衛契約の決定において、英国に「真の実質的な存在」を持ち、英国のコミュニティとサプライチェーンに長期的なコミットメントを示す英国拠点の企業にクレジットを与えると約束した。政府はまた、2023年調達法に基づく国家安全保障の例外措置をより活用し、契約が正式な競争入札規則を完全に回避できるようにする。

防衛契約が「海外に送られる」場合、ヒーリーは、業界が英国で雇用を創出することを要求すると述べ、これを「英国オフセット」と呼んだ——これは本質的に、「いいだろう、でもここでも何か作れよ」と言う防衛版だ。

この発表は、リーブスがすべての閣僚に宛てた「可能な限り英国製品を買う」よう促す書簡に続くもので、造船、鉄鋼、AI、エネルギーインフラなどの主要セクターを強調している。リーブスは、現在の世界的緊張が重要セクターの回復力の必要性を示していると主張したが、これは「国内で買えるものがなくなってきている」という外交的な言い換えだ。

タイミングは防衛産業にとって特に緊急だ。先週、ADSの最高経営責任者ケビン・クレイブンはBBCに対し、英国企業は政府の防衛投資計画を待つ間「本当に苦戦している」と語った。「企業がセクターから撤退したり方向転換したりするのを目にしてきたし、それは間違いなく続くだろう」と彼は述べた。

レッドアローズ戦闘機の後継機を開発する英国の航空宇宙企業アエラリスは先月、経営破綻した。管財人は「英国防衛投資計画の継続的な遅延と、資金調達源に影響を与える地政学的要因」を挙げた——これは、政府が何を望むか決めるのを待っている間に資金が尽きたという言い方だ。

当初2025年秋に公表される予定だった防衛投資計画は、来月のNATO首脳会議前に発表される可能性がある。しかし、防衛に割り当てる追加資金の額をめぐって内部の確執が続いており、国防省はコミットメントを果たすためにさらに280億ポンドが必要だとしている。国家安全保障と言えば、それにいくら使うか合意できない政府ほど頼りになるものはない。