영국, 방위 계약에서 영국 기업 우대…원래 그게 계획이 아니었나?

충격적인 애국심의 발현이 공식 발표를 필요로 하는 상황에서, 존 힐리 국방장관은 영국이 이제 방위 계약을 수주할 때 국가 안보 면제 조항을 활용해 영국 기업을 우선시할 것이라고 선언했다. 화요일 GMB 노조 총회에서 연설한 힐리는 영국 기업에 조달 결정에서 우위를 주는 계획을 밝히며, 새로운 접근 방식을 "뻔뻔할 정도로 친영국"이라고 묘사했다. 이는 이전 접근 방식이, 음, 그 개념을 부끄러워했을 수도 있음을 암시하는 표현이다.

이 발표는 정부가 오랫동안 지연된 방위 투자 계획을 발표해야 한다는 압박이 커지는 가운데 나왔다. 이 계획은 핵 시설의 깜짝 점검보다 더 큰 불안을 야기하는 문서다. 노조와 방위 기업들은 계속된 지연이 영국의 일자리, 기술, 국가 안보를 위협한다고 경고했는데, 이는 보호하고 싶은 것들의 꽤 포괄적인 목록으로 보인다.

레이첼 리브스 재무장관도 너무 많은 정부 계약이 해외로 나가고 있다는 사실에 좌절감을 표하며, 지난달 각료들에게 영국 투자를 우선시하기 위해 더 많은 노력을 기울여야 한다고 촉구했다. 힐리는 이에 동의하며 "우리가 영국산을 사야 한다"고 말한 재무장관이 옳았다고 밝혔다. 이는 기념 찻잔에 인쇄해도 될 정도로 자명한 발언이다.

힐리는 "이빨 빠진" 조달 시스템을 바꾸겠다는 계획을 설명하며, 미래 방위 계약 결정에서 영국에 기반을 두고 "영국 내 진정하고 실질적인 존재감과 영국 커뮤니티 및 공급망에 대한 장기적 약속"을 가진 기업에 우선권을 주겠다고 약속했다. 정부는 또한 2023년 조달법에 따른 국가 안보 면제 조항을 더 많이 활용할 것인데, 이는 계약이 공식 경쟁 입찰 규칙을 완전히 우회할 수 있게 해준다.

힐리는 방위 계약이 "해외로 나가는" 경우, 업계가 영국에 일자리를 창출해야 하며 이를 "영국 상쇄"라고 불렀다. 이는 본질적으로 "좋아, 하지만 여기에도 뭔가를 지어야 해"라고 말하는 방위 분야의 표현이다.

이 발표는 리브스가 각료들에게 보낸 서한에 이어진 것으로, 그녀는 조선, 철강, AI, 에너지 인프라 같은 핵심 분야에서 가능한 한 "영국산을 사라"고 촉구했다. 리브스는 현재의 글로벌 긴장이 핵심 분야의 회복력 필요성을 보여준다고 주장했는데, 이는 "국내에서 살 물건이 바닥나고 있다"는 외교적 완곡어법이다.

방위 산업에 있어 시기는 특히 시급하다. 지난주 ADS의 케빈 크레이븐 최고경영자는 BBC에 영국 기업들이 정부의 방위 투자 계획을 기다리며 "정말 어려움을 겪고 있다"고 말했다. "우리는 기업들이 업계를 떠나거나 방향을 바꾸는 것을 목격했으며, 그것은 계속될 것입니다. 의심의 여지가 없습니다."

레드 애로우 전투기를 대체할 기종을 개발 중인 영국 항공우주 기업 Aeralis는 지난달 법정관리에 들어갔다. 관리인들은 "영국 방위 투자 계획의 지속적인 지연과 자금 출처에 영향을 미치는 지정학적 요인"을 원인으로 꼽았다. 이는 회사가 정부가 무엇을 원하는지 결정하기를 기다리다 돈이 바닥났다는 멋진 표현이다.

당초 2025년 가을에 발표될 것으로 예상됐던 방위 투자 계획은 다음 달 나토 정상회담 전에 나올 수도 있다. 하지만 방위에 추가로 얼마나 많은 자금을 할당할지에 대한 내부 논쟁이 여전히 진행 중이며, 국방부가 약속을 이행하려면 추가로 280억 파운드가 필요하다는 보도가 있다. "국가 안보"라고 하면 정부가 그에 얼마를 쓸지 합의하지 못하는 것만큼 안보를 위협하는 것은 없다.