In una spettacolare dimostrazione di patriottismo che, per qualche motivo, richiedeva un annuncio ufficiale, il Segretario alla Difesa John Healey ha dichiarato che il Regno Unito userà ora esenzioni di sicurezza nazionale per dare priorità alle aziende britanniche nell'assegnazione degli appalti della difesa. Parlando al congresso del sindacato GMB martedì, Healey ha rivelato piani per dare una mano alle imprese britanniche nelle decisioni di approvvigionamento, descrivendo il nuovo approccio come "senza vergogna pro-Britannia" – una frase che suggerisce che gli approcci precedenti potrebbero essere stati, beh, vergognosi del concetto.

L'annuncio arriva mentre il governo affronta crescenti pressioni per pubblicare il suo tanto ritardato piano di investimenti per la difesa, un documento che ha causato più ansia di un'ispezione a sorpresa in un impianto nucleare. I sindacati e le aziende della difesa hanno avvertito che il continuo ritardo minaccia posti di lavoro britannici, competenze e sicurezza nazionale, che sembra un insieme piuttosto completo di cose che vorresti proteggere.

Anche il Cancelliere Rachel Reeves ha espresso frustrazione per il fatto che troppi appalti pubblici vadano all'estero, dicendo ai ministri del gabinetto il mese scorso che devono fare di più per dare priorità agli investimenti in Gran Bretagna. Healey ha fatto eco a questo sentimento, dicendo che il cancelliere "aveva ragione di recente quando ha detto che dobbiamo comprare britannico" – un'affermazione così ovvia che avrebbe potuto essere stampata su una tazza commemorativa.

Healey ha delineato piani per cambiare il sistema di approvvigionamento "senza denti", promettendo di dare credito nelle future decisioni sugli appalti della difesa alle aziende con sede in Gran Bretagna che hanno una "presenza genuina e sostanziale in Gran Bretagna e impegni a lungo termine per le comunità britanniche e le catene di approvvigionamento britanniche". Il governo farà anche un uso maggiore delle esenzioni di sicurezza nazionale ai sensi del Procurement Act 2023, che consente ai contratti di bypassare completamente le regole formali di gara competitiva.

Se un appalto della difesa viene "inviato all'estero", Healey ha detto che l'industria sarà tenuta a creare posti di lavoro nel Regno Unito in quello che ha chiamato un "compensazione britannica" – essenzialmente l'equivalente della difesa di dire: "Va bene, ma devi costruire qualcosa anche qui."

L'annuncio segue la lettera di Reeves a ogni ministro del gabinetto che li esorta a "comprare britannico" ove possibile, evidenziando settori chiave come la cantieristica navale, l'acciaio, l'IA e le infrastrutture energetiche. Reeves ha sostenuto che le attuali tensioni globali mostrano la necessità di resilienza nei settori critici, che è un'abbreviazione diplomatica per "stiamo finendo le cose da acquistare a livello nazionale."

I tempi sono particolarmente urgenti per l'industria della difesa. La scorsa settimana, l'amministratore delegato di ADS Kevin Craven ha detto alla BBC che le imprese britanniche stavano "davvero lottando" mentre aspettano il piano di investimenti per la difesa del governo. "Abbiamo visto aziende o uscire dal settore o cambiare direzione e continuerà, nessun dubbio su questo," ha detto.

Aeralis, un'azienda aerospaziale britannica che sviluppa un sostituto per il jet da combattimento delle Frecce Tricolori, è entrata in amministrazione controllata il mese scorso. Gli amministratori hanno citato "continui ritardi al piano di investimenti per la difesa del Regno Unito, combinati con fattori geopolitici che influenzano le fonti di finanziamento" – un modo elegante per dire che l'azienda ha finito i soldi mentre aspettava che il governo decidesse cosa vuole.

Il piano di investimenti per la difesa, inizialmente previsto per essere pubblicato nell'autunno 2025, potrebbe ora apparire prima di un vertice NATO il mese prossimo. Ma ci sono ancora lotte interne su quanti soldi extra allocare alla difesa, con rapporti che suggeriscono che il Ministero della Difesa ritiene di aver bisogno di ulteriori 28 miliardi di sterline per soddisfare i suoi impegni. Perché niente dice "sicurezza nazionale" come un governo che non riesce a mettersi d'accordo su quanto spendere.