I en chockerande uppvisning av patriotism som uppenbarligen krävde ett officiellt tillkännagivande har försvarsminister John Healey deklarerat att Storbritannien nu kommer att använda nationella säkerhetsundantag för att prioritera brittiska företag vid tilldelning av försvarskontrakt. I ett tal vid GMB-fackets kongress på tisdagen avslöjade Healey planer på att ge brittiska företag en fördel i upphandlingsbeslut och beskrev det nya tillvägagångssättet som ”ohämmat pro-brittiskt” – en fras som antyder att tidigare tillvägagångssätt kanske har varit, ja, skamsna över konceptet.

Tillkännagivandet kommer när regeringen står under ökande press att publicera sin länge försenade försvarsinvesteringsplan, ett dokument som har orsakat mer ångest än en överraskningsinspektion på en kärnkraftsanläggning. Fackföreningar och försvarsföretag har varnat för att den fortsatta förseningen hotar brittiska jobb, kompetens och nationell säkerhet, vilket verkar vara en ganska omfattande uppsättning saker man vill skydda.

Finansminister Rachel Reeves har också uttryckt frustration över att alltför många statliga kontrakt går utomlands och sa till kabinettsministrar förra månaden att de måste göra mer för att prioritera investeringar i Storbritannien. Healey ekade denna känsla och sa att finansministern ”hade rätt nyligen när hon sa att vi måste köpa brittiskt” – ett uttalande så självklart att det kunde ha tryckts på en minneskopp.

Healey beskrev planer på att ändra det ”tandlösa” upphandlingssystemet och lovade att ge kredit i framtida försvarskontraktsbeslut till brittiskbaserade företag med en ”äkta, väsentlig närvaro i Storbritannien och långsiktiga åtaganden gentemot brittiska samhällen och brittiska leveranskedjor.” Regeringen kommer också att i större utsträckning använda nationella säkerhetsundantag enligt upphandlingslagen från 2023, vilket gör det möjligt att helt kringgå formella konkurrensutsatta anbudsregler.

Om ett försvarskontrakt ”skickas utomlands”, sa Healey, kommer industrin att krävas att skapa jobb i Storbritannien i vad han kallade en ”brittisk kompensation” – i princip försvarsmotsvarigheten till att säga: ”Okej, men du måste bygga något här också.”

Tillkännagivandet följer Reeves brev till varje kabinettsminister där hon uppmanar dem att ”köpa brittiskt” där det är möjligt, med betoning på nyckelsektorer som skeppsbyggnad, stål, AI och energiinfrastruktur. Reeves argumenterade att nuvarande globala spänningar visar behovet av motståndskraft i kritiska sektorer, vilket är diplomatisk förkortning för ”vi håller på att få slut på saker att köpa inhemskt.”

Tidpunkten är särskilt brådskande för försvarsindustrin. Förra veckan berättade ADS vd Kevin Craven för BBC att brittiska företag ”verkligen kämpade” medan de väntade på regeringens försvarsinvesteringsplan. ”Vi har sett företag antingen lämna sektorn eller byta inriktning och det kommer att fortsätta, ingen tvekan om det,” sa han.

Aeralis, ett brittiskt flyg- och rymdföretag som utvecklar en ersättare för Red Arrows stridsflygplan, gick i konkurs förra månaden. Förvaltarna nämnde ”fortsatta förseningar av Storbritanniens försvarsinvesteringsplan, kombinerat med geopolitiska faktorer som påverkar finansieringskällor” – ett fint sätt att säga att företaget fick slut på pengar medan det väntade på att regeringen skulle bestämma sig.

Försvarsinvesteringsplanen, som ursprungligen förväntades publiceras hösten 2025, kan nu komma före ett Natomöte nästa månad. Men det pågår fortfarande interna stridigheter om hur mycket extra pengar som ska avsättas till försvaret, med rapporter som tyder på att försvarsministeriet anser att det behöver ytterligare 28 miljarder pund för att uppfylla sina åtaganden. För inget säger ”nationell säkerhet” som en regering som inte kan komma överens om hur mycket den ska spendera på den.