В шокирующем проявлении патриотизма, которое почему-то потребовало официального объявления, министр обороны Джон Хили заявил, что Великобритания теперь будет использовать исключения по национальной безопасности, чтобы отдавать приоритет британским компаниям при заключении оборонных контрактов. Выступая на конгрессе профсоюза GMB во вторник, Хили обнародовал планы дать британским фирмам преимущество в решениях о закупках, назвав новый подход «беззастенчиво пробританским» — фраза, которая намекает, что предыдущие подходы, возможно, были, ну, стыдливыми в этом отношении.

Объявление прозвучало на фоне растущего давления на правительство с требованием опубликовать давно откладываемый план оборонных инвестиций — документ, вызывающий больше беспокойства, чем внезапная проверка на ядерном объекте. Профсоюзы и оборонные компании предупредили, что дальнейшая задержка угрожает британским рабочим местам, навыкам и национальной безопасности — довольно исчерпывающий набор вещей, которые хотелось бы защитить.

Канцлер Рэйчел Ривз также выразила разочарование тем, что слишком много государственных контрактов уходит за границу, заявив министрам кабинета в прошлом месяце, что они должны делать больше для приоритетного инвестирования в Британию. Хили повторил это мнение, сказав, что канцлер «была права, когда недавно сказала, что нам нужно покупать британское» — заявление настолько очевидное, что его можно было бы напечатать на памятной чашке.

Хили изложил планы по изменению «беззубой» системы закупок, пообещав учитывать в будущих решениях по оборонным контрактам британские компании с «подлинным, существенным присутствием в Британии и долгосрочными обязательствами перед британскими сообществами и цепочками поставок». Правительство также будет шире использовать исключения по национальной безопасности в соответствии с Законом о закупках 2023 года, который позволяет контрактам обходить формальные правила конкурентных торгов.

Если оборонный контракт «отправляется за границу», сказал Хили, промышленность будет обязана создавать рабочие места в Великобритании в рамках того, что он назвал «британским офсетом» — по сути, оборонный эквивалент фразы «Ладно, но вы должны построить что-то здесь тоже».

Объявление последовало за письмом Ривз каждому министру кабинета с призывом «покупать британское» везде, где возможно, с выделением ключевых секторов, таких как судостроение, сталь, ИИ и энергетическая инфраструктура. Ривз утверждала, что текущая глобальная напряженность показывает необходимость устойчивости в критических секторах — дипломатическое сокращение для «у нас заканчиваются вещи, которые можно купить внутри страны».

Время особенно критично для оборонной промышленности. На прошлой неделе генеральный директор ADS Кевин Крейвен сообщил BBC, что британские предприятия «действительно борются», ожидая правительственного плана оборонных инвестиций. «Мы видели, как фирмы либо уходят из сектора, либо меняют направление, и это продолжится, без сомнений», — сказал он.

Aeralis, британская аэрокосмическая компания, разрабатывающая замену истребителя Red Arrows, на прошлой неделе перешла под внешнее управление. Администраторы сослались на «продолжающиеся задержки плана оборонных инвестиций Великобритании в сочетании с геополитическими факторами, влияющими на источники финансирования» — изящный способ сказать, что у компании закончились деньги в ожидании того, что правительство решит, чего оно хочет.

План оборонных инвестиций, первоначально ожидаемый к публикации осенью 2025 года, может появиться до саммита НАТО в следующем месяце. Но всё ещё идут внутренние споры о том, сколько дополнительных средств выделить на оборону: сообщается, что Министерство обороны считает, что ему нужно дополнительно 28 миллиардов фунтов для выполнения своих обязательств. Потому что ничто так не говорит о «национальной безопасности», как правительство, которое не может договориться о том, сколько на неё потратить.