देशभक्ति के एक चौंकाने वाले प्रदर्शन में, जिसके लिए किसी आधिकारिक घोषणा की आवश्यकता थी, रक्षा सचिव जॉन हीली ने घोषणा की है कि ब्रिटेन अब रक्षा अनुबंध देते समय ब्रिटिश कंपनियों को प्राथमिकता देने के लिए राष्ट्रीय सुरक्षा छूट का उपयोग करेगा। मंगलवार को जीएमबी यूनियन कांग्रेस में बोलते हुए, हीली ने ब्रिटिश फर्मों को खरीद निर्णयों में बढ़त देने की योजना का खुलासा किया, और नए दृष्टिकोण को "बेशर्मी से ब्रिटेन-समर्थक" बताया - एक ऐसा वाक्यांश जो बताता है कि पिछले दृष्टिकोण शायद, ठीक है, इस अवधारणा पर शर्मिंदा थे।
यह घोषणा ऐसे समय में आई है जब सरकार पर अपनी लंबे समय से विलंबित रक्षा निवेश योजना प्रकाशित करने का दबाव बढ़ रहा है, एक दस्तावेज जो परमाणु सुविधा पर आश्चर्यजनक निरीक्षण से अधिक चिंता पैदा कर रहा है। यूनियनों और रक्षा फर्मों ने चेतावनी दी है कि निरंतर देरी से ब्रिटिश नौकरियों, कौशल और राष्ट्रीय सुरक्षा को खतरा है, जो कि उन चीजों का काफी व्यापक सेट प्रतीत होता है जिनकी आप रक्षा करना चाहते हैं।
चांसलर राचेल रीव्स ने भी निराशा व्यक्त की है कि बहुत सारे सरकारी अनुबंध विदेश जा रहे हैं, पिछले महीने कैबिनेट मंत्रियों से कहा कि उन्हें ब्रिटेन में निवेश को प्राथमिकता देने के लिए और अधिक करना चाहिए। हीली ने इस भावना को दोहराया, कहा कि चांसलर "हाल ही में सही थीं जब उन्होंने कहा कि हमें ब्रिटिश खरीदना चाहिए" - एक ऐसा बयान जो इतना स्पष्ट है कि इसे एक स्मारक चाय के कप पर मुद्रित किया जा सकता था।
हीली ने "दांतहीन" खरीद प्रणाली को बदलने की योजना बनाई, भविष्य के रक्षा अनुबंध निर्णयों में ब्रिटेन-आधारित कंपनियों को क्रेडिट देने का वादा किया, जिनका "ब्रिटेन में वास्तविक, ठोस अस्तित्व और ब्रिटिश समुदायों और ब्रिटिश आपूर्ति श्रृंखलाओं के लिए दीर्घकालिक प्रतिबद्धताएं" हों। सरकार खरीद अधिनियम 2023 के तहत राष्ट्रीय सुरक्षा छूट का अधिक उपयोग भी करेगी, जो अनुबंधों को औपचारिक प्रतिस्पर्धी बोली नियमों को पूरी तरह से दरकिनार करने की अनुमति देता है।
यदि कोई रक्षा अनुबंध "विदेश भेजा जाता है," तो हीली ने कहा कि उद्योग को यूके में नौकरियां पैदा करने की आवश्यकता होगी, जिसे उन्होंने "ब्रिटिश ऑफसेट" कहा - मूल रूप से यह कहने का रक्षा समकक्ष, "ठीक है, लेकिन आपको यहां भी कुछ बनाना होगा।"
यह घोषणा रीव्स के प्रत्येक कैबिनेट मंत्री को पत्र के बाद आई है, जिसमें उनसे जहां संभव हो "ब्रिटिश खरीदने" का आग्रह किया गया, जहाज निर्माण, स्टील, एआई और ऊर्जा बुनियादी ढांचे जैसे प्रमुख क्षेत्रों पर प्रकाश डाला गया। रीव्स ने तर्क दिया कि वर्तमान वैश्विक तनाव महत्वपूर्ण क्षेत्रों में लचीलापन की आवश्यकता दिखाते हैं, जो कि "हम घरेलू स्तर पर खरीदने के लिए चीजों से बाहर चल रहे हैं" के लिए राजनयिक संक्षिप्त है।
समय रक्षा उद्योग के लिए विशेष रूप से जरूरी है। पिछले सप्ताह, एडीएस के मुख्य कार्यकारी केविन क्रेवेन ने बीबीसी को बताया कि ब्रिटिश व्यवसाय "वास्तव में संघर्ष कर रहे हैं" क्योंकि वे सरकार की रक्षा निवेश योजना की प्रतीक्षा कर रहे हैं। "हमने देखा है कि फर्में या तो क्षेत्र से बाहर जा रही हैं या दिशा बदल रही हैं और यह जारी रहेगा, इसमें कोई सवाल नहीं है," उन्होंने कहा।
एरालिस, एक ब्रिटिश एयरोस्पेस कंपनी जो रेड एरो फाइटर जेट के लिए प्रतिस्थापन विकसित कर रही है, पिछले महीने प्रशासन में चली गई। प्रशासकों ने "यूके रक्षा निवेश योजना में निरंतर देरी, फंडिंग के स्रोतों को प्रभावित करने वाले भू-राजनीतिक कारकों के साथ" का हवाला दिया - यह कहने का एक फैंसी तरीका है कि कंपनी के पास सरकार के यह तय करने की प्रतीक्षा करते हुए पैसे खत्म हो गए कि वह क्या चाहती है।
रक्षा निवेश योजना, शुरू में शरद ऋतु 2025 में प्रकाशित होने की उम्मीद थी, अब अगले महीने नाटो शिखर सम्मेलन से पहले दिखाई दे सकती है। लेकिन रक्षा के लिए कितना अतिरिक्त पैसा आवंटित किया जाए, इस पर अभी भी आंतरिक विवाद है, रिपोर्टों से पता चलता है कि रक्षा मंत्रालय का मानना है कि अपनी प्रतिबद्धताओं को पूरा करने के लिए उसे अतिरिक्त £28bn की आवश्यकता है। क्योंकि "राष्ट्रीय सुरक्षा" जैसी कोई चीज़ नहीं है जैसे सरकार इस बात पर सहमत नहीं हो सकती कि उस पर कितना खर्च करना है।