Într-un spectacol șocant de patriotism care a necesitat cumva un anunț oficial, secretarul Apărării, John Healey, a declarat că Regatul Unit va folosi acum scutiri de securitate națională pentru a prioritiza companiile britanice la atribuirea contractelor de apărare. Vorbind marți la congresul sindicatului GMB, Healey a dezvăluit planuri de a oferi firmelor britanice un avantaj în deciziile de achiziții, descriind noua abordare ca fiind „nerușinat de pro-britanică” – o frază care sugerează că abordările anterioare ar fi fost, ei bine, rușinate de concept.

Anunțul vine pe fondul presiunilor tot mai mari asupra guvernului de a publica planul de investiții în apărare, mult întârziat, un document care a provocat mai multă anxietate decât o inspecție surpriză la o instalație nucleară. Sindicatele și firmele de apărare au avertizat că întârzierea continuă amenință locurile de muncă, competențele și securitatea națională britanică, ceea ce pare a fi un set destul de cuprinzător de lucruri pe care ai vrea să le protejezi.

Cancelarul Rachel Reeves și-a exprimat, de asemenea, frustrarea că prea multe contracte guvernamentale merg în străinătate, spunând miniștrilor luna trecută că trebuie să facă mai mult pentru a prioritiza investițiile în Marea Britanie. Healey a făcut ecou acest sentiment, spunând că cancelarul „a avut dreptate recent când a spus că trebuie să cumpărăm britanic” – o declarație atât de evidentă încât ar fi putut fi tipărită pe o ceașcă comemorativă.

Healey a schițat planuri de a schimba sistemul de achiziții „fără dinți”, promițând să acorde credit în viitoarele decizii privind contractele de apărare companiilor cu sediul în Marea Britanie care au o „prezență reală, substanțială în Marea Britanie și angajamente pe termen lung față de comunitățile britanice și lanțurile de aprovizionare britanice”. Guvernul va face, de asemenea, o utilizare mai mare a scutirilor de securitate națională în temeiul Legii achizițiilor din 2023, care permite contractelor să ocolească complet regulile formale de licitație competitivă.

Dacă un contract de apărare este „trimis în străinătate”, Healey a spus că industria va fi obligată să creeze locuri de muncă în Marea Britanie, într-un ceea ce el a numit o „compensație britanică” – practic echivalentul în apărare al a spune: „Bine, dar trebuie să construiți și ceva aici”.

Anunțul urmează scrisorii lui Reeves către fiecare ministru, îndemnându-i să „cumpere britanic” ori de câte ori este posibil, evidențiind sectoare cheie precum construcțiile navale, oțelul, inteligența artificială și infrastructura energetică. Reeves a susținut că tensiunile globale actuale arată nevoia de reziliență în sectoarele critice, ceea ce este o prescurtare diplomatică pentru „rămânem fără lucruri de cumpărat pe plan intern”.

Momentul este deosebit de urgent pentru industria de apărare. Săptămâna trecută, directorul executiv al ADS, Kevin Craven, a declarat pentru BBC că afacerile britanice „se chinuie cu adevărat” în timp ce așteaptă planul de investiții în apărare al guvernului. „Am văzut firme fie că părăsesc sectorul, fie că își schimbă direcția și va continua, fără îndoială”, a spus el.

Aeralis, o companie aerospațială britanică care dezvoltă un înlocuitor pentru avionul de luptă Red Arrows, a intrat în administrare luna trecută. Administratorii au citat „întârzierile continue ale planului de investiții în apărare al Regatului Unit, combinate cu factori geopolitici care afectează sursele de finanțare” – un mod elegant de a spune că compania a rămas fără bani în timp ce aștepta ca guvernul să decidă ce vrea.

Planul de investiții în apărare, estimat inițial să fie publicat în toamna anului 2025, ar putea apărea acum înaintea summitului NATO de luna viitoare. Dar există încă dispute interne cu privire la câți bani în plus să se aloce apărării, cu rapoarte care sugerează că Ministerul Apărării consideră că are nevoie de încă 28 de miliarde de lire sterline pentru a-și îndeplini angajamentele. Pentru că nimic nu spune „securitate națională” ca un guvern care nu poate fi de acord cât să cheltuiască pe ea.