在一场令人震惊的爱国主义展示中（不知为何需要官方宣布），国防大臣约翰·希利宣布，英国将利用国家安全豁免条款，在授予国防合同时优先考虑英国公司。周二，希利在GMB工会大会上发表讲话，透露了让英国公司在采购决策中占据优势的计划，并将这一新方法描述为“毫不掩饰地亲英”——这个说法暗示了之前的做法可能对“亲英”这个概念感到羞愧。
这一宣布正值政府面临越来越大的压力，要求其公布长期拖延的国防投资计划，这份文件引发的焦虑堪比核设施突击检查。工会和国防公司警告称，持续的拖延威胁着英国的就业、技能和国家安全——这似乎是一套你想要保护的相当全面的东西。
财政大臣雷切尔·里夫斯也对太多政府合同流向国外表示不满，上个月她告诉内阁大臣们必须采取更多措施优先投资英国。希利附和了这一观点，称财政大臣“最近说我们需要购买英国产品时是对的”——这句话如此显而易见，简直可以印在纪念茶杯上。
希利概述了改变“无牙”采购体系的计划，承诺在未来的国防合同决策中，将优先考虑那些在英国拥有“真正、实质性存在，并对英国社区和英国供应链做出长期承诺”的英国本土公司。政府还将更多地利用《2023年采购法》下的国家安全豁免条款，该条款允许合同完全绕过正式的竞争性招标规则。
如果一份国防合同“被送到海外”，希利表示，将要求该行业在英国创造就业机会，他称之为“英国抵消”——本质上相当于国防领域的“好吧，但你也得在这里建点什么”。
这一宣布是在里夫斯致信每位内阁大臣，敦促他们尽可能“购买英国产品”之后做出的，信中强调了造船、钢铁、人工智能和能源基础设施等关键领域。里夫斯认为，当前的全球紧张局势表明关键领域需要韧性，这是外交辞令，意思是“我们在国内能买的东西快不够了”。
对于国防工业来说，时机尤为紧迫。上周，ADS首席执行官凯文·克雷文告诉BBC，英国企业“确实在挣扎”，因为它们正在等待政府的国防投资计划。“我们看到公司要么退出该行业，要么改变方向，而且这种情况会继续下去，毫无疑问，”他说。
英国航空航天公司Aeralis正在开发红箭战斗机的替代品，上个月进入了破产管理。管理人将原因归结为“英国国防投资计划的持续拖延，加上影响资金来源的地缘政治因素”——这是一种花哨的说法，意思是公司在等待政府决定想要什么的过程中耗尽了资金。
国防投资计划最初预计于2025年秋季发布，现在可能会在下个月的北约峰会之前公布。但内部仍在就额外拨出多少国防资金进行争论，有报道称，国防部认为需要额外280亿英镑才能履行其承诺。没有什么比一个无法就国防开支达成一致的政府更能体现“国家安全”了。