Звезделина Станкова преподает математику в UC Berkeley почти три десятилетия, но в 2023 году — когда она впервые после пандемии вернулась к преподаванию вводного курса calculus — она заметила нечто тревожное. Нижние 25 процентов студентов не просто испытывали трудности; они, как она выразилась, «падали в свободное падение». Преподавание превратилось в упражнение по сортировке: «Одной рукой я объясняю сложный интеграл, а другой — рассказываю, как решить простое линейное уравнение вроде 7x - 2 = 5».

Мина Аганагич, специалист по теории струн в Berkeley с 20-летним стажем преподавания calculus, наблюдала то же самое. Она обнаружила, что вынуждена объяснять «базовые вещи из алгебры, вроде дробей», и отметила, что замешательство студентов распространяется даже на «значение знака равенства в уравнении». Обе профессора сообщили, что студенты приходили на консультации, отчаянно пытаясь сдать — часто заучивая уравнения, которые не могли понять, — но большинство из тех, кто не знал алгебру, просто проваливались.

Станкова и Аганагич считают, что нашли виновника, и это не только последствия пандемии. Вся система Калифорнийского университета отказалась от стандартизированных тестов при поступлении во время COVID-19 и, в отличие от многих аналогичных учебных заведений, не восстановила их и не объявила о таких планах. В конце прошлого месяца две профессора — вместе с тремя коллегами из Berkeley — опубликовали открытое письмо с призывом восстановить требования к тестированию, по крайней мере для студентов, поступающих на STEM-специальности. «Базовая математическая грамотность аналогична грамотности в чтении; без нее успех в университетском STEM становится структурно недостижимым для студентов», — написали они. Их письмо появилось всего через шесть месяцев после отчета UC San Diego, показавшего, что каждый двенадцатый поступающий студент испытывает трудности с математикой за среднюю школу. С момента публикации письмо подписали более 1400 профессоров и преподавателей.

Разрыв назревал годами: изменение политики, направленное на повышение равенства, столкнулось с практической реальностью преподавания calculus студентам, которые не справляются с базовой алгеброй — даже в некоторых ведущих научных университетах Америки. Мятеж преподавателей UC может увенчаться успехом: Дэвид Волц, профессор UC Riverside, возглавляющий факультетский комитет по приему на бакалавриат, сообщил The Atlantic, что система создает рабочую группу для изучения вопроса о восстановлении требований к стандартизированным экзаменам. (Еще одна рабочая группа изучит требования к школьным курсам для поступления.) Однако любые рекомендации, скорее всего, потребуют как минимум года.

Бесконечные дебаты о стандартизированных тестах давно стали театром кабуки. На самом деле речь не о том, является ли знание тригонометрии скрытым классизмом, а о компромиссах, с которыми сталкиваются избирательные университеты, балансируя между академическим превосходством и обслуживанием менее привилегированных абитуриентов. Сторонники видят в тестах вроде SAT объективные показатели академической подготовки, позволяющие сравнивать разные школы. Тесты могут выявить отличных учеников в посредственных школах — и посредственных в отличных.

Критики, однако, изображают стандартизированные тесты как угнетающие инструменты, усиливающие неравенство. Поскольку результаты коррелируют с привилегиями, утверждают они, тесты должны быть просто мерой самих привилегий. Однако то же самое возражение применимо к школьным аттестатам, эссе и внеклассной деятельности — все это также благоприятствует студентам из богатых, хорошо образованных семей. Тесты также замешаны в дебатах о позитивной дискриминации: они дают количественную оценку того, насколько велики на самом деле расовые преференции.

UC мучился со стандартизированными тестами задолго до пандемии. В январе 2019 года система попросила факультетскую рабочую группу изучить, можно ли безопасно отказаться от экзаменов вроде SAT и ACT. Год спустя отчет на 227 страницах показал, что баллы «существенно» полезны для прогнозирования успеваемости студентов — среднего балла в колледже и показателей выпуска — лучше, чем только школьный средний балл, и это справедливо также для студентов из неблагополучных семей.