درّست زفيزدلينا ستانكوفا الرياضيات في جامعة كاليفورنيا في بيركلي لما يقرب من ثلاثة عقود، لكن في عام 2023 - عندما عادت لتدريس حساب التفاضل والتكامل التمهيدي لأول مرة منذ بداية الجائحة - لاحظت شيئًا مقلقًا. لم يكن أدنى 25 بالمائة من الطلاب يعانون فقط؛ بل كانوا، على حد تعبيرها، "في هبوط حر". أصبح التدريس بمثابة فرز طبي: "بيد واحدة، أدرّس تكاملًا معقدًا، وباليد الأخرى، أخبرهم كيف يحلون معادلة خطية بسيطة مثل 7س - 2 = 5".
لاحظت مينا أجاناجيك، عالمة نظرية الأوتار في بيركلي ولديها 20 عامًا من تدريس حساب التفاضل والتكامل، نفس الظاهرة. وجدت نفسها تستعرض "أساسيات الجبر، مثل الكسور"، وأشارت إلى أن ارتباك الطلاب امتد حتى إلى "معنى علامة التساوي في المعادلة". أفادت كلتا الأستاذتين أن الطلاب يأتون إلى ساعات المكتب محاولين ببسالة النجاح - غالبًا عن طريق حفظ معادلات لا يفهمونها - لكن معظم الذين وصلوا دون معرفة الجبر رسبوا ببساطة.
تعتقد ستانكوفا وأجاناجيك أنهما حددتا الجاني، وهو ليس مجرد اضطراب الجائحة. تخلت جامعة كاليفورنيا بأكملها عن الاختبارات الموحدة في القبول أثناء كوفيد-19، وعلى عكس العديد من المؤسسات النظيرة، لم تستعدها ولم تعلن عن خطط للقيام بذلك. في أواخر الشهر الماضي، نشرت الأستاذتان - إلى جانب ثلاثة زملاء آخرين من بيركلي - رسالة مفتوحة تدعو إلى إعادة فرض متطلبات الاختبار، على الأقل للطلاب الذين يسعون للحصول على شهادات في مجالات STEM. كتبوا: "الطلاقة الرياضية الأساسية تشبه معرفة القراءة والكتابة؛ بدونها، يصبح النجاح في مجالات STEM على المستوى الجامعي غير ممكن هيكليًا للطلاب". وصلت رسالتهم بعد ستة أشهر فقط من تقرير لجامعة كاليفورنيا في سان دييغو وجد أن واحدًا من كل 12 طالبًا جديدًا يعاني من رياضيات المرحلة المتوسطة. منذ النشر، وقع أكثر من 1400 أستاذ ومحاضر.
كان الانفجار قيد الإعداد لسنوات: تصادم تغيير سياسي يهدف إلى تعزيز العدالة مع الواقع العملي لتدريس حساب التفاضل والتكامل لطلاب لا يستطيعون التعامل مع الجبر الأساسي - حتى في بعض أفضل الجامعات العلمية في أمريكا. قد ينجح تمرد أعضاء هيئة التدريس في جامعة كاليفورنيا: أخبر ديفيد فولتز، أستاذ في جامعة كاليفورنيا في ريفرسايد ورئيس لجنة أعضاء هيئة التدريس المعنية بقبول الطلاب الجامعيين، مجلة ذا أتلانتيك أن النظام يعمل على إنشاء مجموعة عمل لدراسة إعادة متطلبات الامتحان الموحد. (ستفحص مجموعة عمل أخرى متطلبات المقررات الدراسية في المدرسة الثانوية للقبول). ومع ذلك، فإن أي توصيات ستستغرق على الأرجح عامًا على الأقل.
لطالما كانت النقاشات التي لا نهاية لها حول الاختبارات الموحدة مسرحًا كابوكي. لا تتعلق حقًا بما إذا كانت معرفة علم المثلثات هي طبقية كامنة، بل بالمقايضات التي تواجهها الجامعات الانتقائية في الموازنة بين التميز الأكاديمي وخدمة المتقدمين المحرومين. يرى المؤيدون اختبارات مثل SAT كمقاييس موضوعية للإعداد الأكاديمي، مما يسمح بالمقارنة عبر التعليم المتنوع. يمكن للاختبارات تحديد الطلاب المتميزين في المدارس الثانوية المتوسطة - والطلاب المتوسطين في المدارس الممتازة.
أما النقاد، فيعتبرون الاختبارات الموحدة أدوات قمعية تعزز عدم المساواة. لأن الدرجات ترتبط بالامتياز، كما يقولون، فلا بد أنها مجرد مقاييس للامتياز نفسه. ومع ذلك، ينطبق نفس الاعتراض على سجلات المدرسة الثانوية والمقالات والأنشطة اللامنهجية - وكلها تفضل أيضًا الطلاب من الأسر الثرية والمتعلمة جيدًا. كما أن الاختبارات متورطة في نقاش العمل الإيجابي: فهي توفر مقياسًا كميًا لمدى حجم التفضيلات العرقية.
كانت جامعة كاليفورنيا تتألم بشأن الاختبارات الموحدة قبل الجائحة بوقت طويل. في يناير 2019، طلب النظام من فرقة عمل من أعضاء هيئة التدريس دراسة ما إذا كان يمكن إلغاء اختبارات مثل SAT وACT بأمان. وجد تقرير من 227 صفحة بعد عام أن الدرجات كانت "مفيدة بشكل كبير" في التنبؤ بنتائج الطلاب - المعدل التراكمي الجامعي ومعدلات التخرج - أفضل من المعدل التراكمي للمدرسة الثانوية وحده، وهذا ينطبق أيضًا على الطلاب المحرومين.