Zvezdelina Stankova, neredeyse otuz yıldır UC Berkeley'de matematik dersleri veriyor, ancak 2023'te - pandeminin başlangıcından bu yana ilk kez temel kalkülüs dersine döndüğünde - endişe verici bir şey fark etti. Alt %25'lik öğrenci dilimi sadece zorlanmıyordu; onun deyimiyle "serbest düşüşteydi". Ders vermek bir triyaj egzersizine dönüşmüştü: "Bir elimle karmaşık bir integral öğretirken, diğer elimle onlara 7x - 2 = 5 gibi basit bir lineer denklemin nasıl çözüleceğini anlatıyorum."
Mina Aganagic, Berkeley'de 20 yıllık kalkülüs deneyimine sahip bir sicim teorisyeni, aynı olguyu gözlemledi. Kendini "kesirler gibi temel cebir konularını" tekrar ederken buldu ve öğrencilerin kafa karışıklığının "bir denklemde eşittir işaretinin anlamına" kadar uzandığını belirtti. Her iki profesör de öğrencilerin ofis saatlerine geçmek için umutsuzca çabalayarak geldiklerini - genellikle anlamadıkları denklemleri ezberleyerek - ancak cebir bilmeden gelenlerin çoğunun basitçe kaldığını bildirdi.
Stankova ve Aganagic, suçluyu tespit ettiklerine inanıyor ve bu sadece pandemi kesintisi değil. Tüm Kaliforniya Üniversitesi sistemi, COVID-19 sırasında kabulde standart testleri kaldırdı ve birçok benzer kurumun aksine, ne testleri geri getirdi ne de bunu yapmayı planladığını duyurdu. Geçen ayın sonlarında, iki profesör - Berkeley'den üç meslektaşıyla birlikte - en azından STEM dereceleri peşinde koşan öğrenciler için test gerekliliklerinin yeniden uygulanmasını savunan bir açık mektup yayınladı. "Temel matematik akıcılığı okuryazarlığa benzer; onsuz, üniversite düzeyinde STEM'de başarı yapısal olarak ulaşılamaz hale gelir," diye yazdılar. Mektupları, UC San Diego raporunun yeni gelen öğrencilerinin her 12'sinden birinin ortaokul matematiğinde zorlandığını bulmasından sadece altı ay sonra geldi. Yayınlanmasından bu yana, 1.400'den fazla profesör ve öğretim görevlisi mektuba imza attı.
Kopma yıllar içinde olgunlaştı: eşitliği teşvik etmeyi amaçlayan bir politika değişikliği, Amerika'nın önde gelen bilim üniversitelerinden bazılarında bile temel cebiri idare edemeyen öğrencilere kalkülüs öğretmenin pratik gerçeğiyle çarpıştı. UC fakültesinin isyanı başarılı olabilir: UC Riverside'da lisans kabulü fakülte komitesine başkanlık eden profesör David Volz, The Atlantic'e sistemin standart sınav gerekliliklerini yeniden uygulamayı incelemek için bir çalışma grubu kurduğunu söyledi. (Başka bir çalışma grubu, kabuller için lise ders gerekliliklerini inceleyecek.) Ancak herhangi bir tavsiyenin en az bir yıl sürmesi muhtemel.
Standart testler hakkındaki bitmek bilmeyen tartışmalar uzun zamandır bir kabuki tiyatrosu. Gerçekten trigonometri bilgisinin gizli bir sınıfçılık olup olmadığıyla ilgili değil, seçici üniversitelerin akademik mükemmellik ile dezavantajlı başvuru sahiplerine hizmet etme arasındaki dengede karşılaştıkları ödünleşimlerle ilgili. Destekçiler, SAT gibi testleri, çeşitli okullar arasında karşılaştırmaya izin veren nesnel akademik hazırlık ölçütleri olarak görüyor. Testler, vasat liselerdeki mükemmel öğrencileri - ve mükemmel liselerdeki vasat öğrencileri - belirleyebilir.
Eleştirmenler ise standart testleri eşitsizliği pekiştiren baskıcı araçlar olarak nitelendiriyor. Puanlar ayrıcalıkla ilişkili olduğu için, argümana göre, bunlar sadece ayrıcalığın ölçütleri olmalı. Ancak aynı itiraz lise transkriptleri, denemeler ve ders dışı etkinlikler için de geçerli - bunların tümü de zengin, iyi eğitimli ailelerden gelen öğrencileri kayırıyor. Testler ayrıca olumlu ayrımcılık tartışmasına da karışmış durumda: ırksal tercihlerin gerçekte ne kadar büyük olduğuna dair nicel bir ölçüm sağlıyorlar.
UC, pandemiden çok önce standart testler konusunda kıvranıyordu. Ocak 2019'da sistem, bir fakülte görev gücünden SAT ve ACT gibi sınavların güvenli bir şekilde kaldırılıp kaldırılamayacağını incelemesini istedi. Bir yıl sonraki 227 sayfalık rapor, puanların öğrenci sonuçlarını - üniversite not ortalaması ve mezuniyet oranları - tahmin etmede "önemli ölçüde" yararlı olduğunu, lise not ortalamasından daha iyi olduğunu ve bunun dezavantajlı öğrenciler için de geçerli olduğunu buldu.