障害者擁護団体が嗅ぎ薬と法律の教科書に手を伸ばす中、英国最高裁は障害者の人権を保護する10年来の制度を解体した。北アイルランドの司法長官からの質問を受けた判決は、本質的に脆弱な人々に「もう自分たちで何とかしろ、でも大丈夫だ」と告げるものだ。

廃止された保護措置は「自由剥奪防止措置（Dols）」として知られ、精神能力法の一部で、「継続的な監督と管理下にある」かつ「居住地から自由に退去できない」人に適用されていた。これには認知症の高齢者から自閉症や脳損傷の若年成人までが含まれる。法的なセーフティネットと考えられていたが、そのネットは維持費が高すぎると宣言された。

確かに制度は圧倒されていた。申請件数は2014年のチェシャー・ウェスト事件前の年間2万件から、2025年4月までにイングランドで36万4000件に急増した。2019年には合理化されたプロセスが立法化されたが、実際には施行されなかった。願望思考で機能的な法律ができるわけがない。

北アイルランドは2014年の判決は誤りだと主張し、最高裁も同意した。今後、精神能力を欠く人々は、その意向が満たされている場合、制限的なケアに同意しているとみなされる可能性がある。障害者慈善団体は、当然ながら祝賀ムードではない。ブレンダ・ヘイル元判事による当初の判決は、関係者の「極度の脆弱性」を強調し、慎重さが賢明だと示唆していた。しかし、慎重さはどうやら制度がもはや負担できない贅沢品のようだ。

一方、地方自治体は大喜びだ。彼らは限られた資源の不適切な使用や、ソーシャルワーカーが家庭を訪問する屈辱について不満を述べてきた。楽観論者の中には、より選択的な保護措置がより良い結果につながることを期待する者もいる。これは、シートベルトを外せば運転がもっと楽しくなるという期待に似ている。

しかし、ここが肝心だ。これは裁判所を経由したり、議会で議論されたりしたケースではない。いや、北アイルランド行政府が提起し、スコットランド、ウェールズ、英国政府の大臣も関与した。この非常に重要な変更は、ルイーズ・ケイシーがすでに広範な社会福祉制度を見直している時期に行われている。なぜなら、一つの見直しでは混乱が足りないからだ。

北アイルランドの取り組みを支持した保健社会福祉省は、なぜそうしたのか、新しいDols制度がどのように機能するのか、そして廃棄された保護措置に代わるものは何かを国民に説明しなければならない。幸運を祈る。