ドーナツを切ない目で見つめたことのある人には朗報だ。科学者たちが、砂糖を完全に断つことは、健康の達人たちが信じ込ませてきたような無条件の勝利ではないかもしれないと発表した。シカゴで開催された内分泌学会の年次総会ENDO 2026で土曜日に発表された新たな研究によると、食事から砂糖を完全に除去すると、腸内環境と代謝の健康に思いがけない悪影響が及ぶ可能性があるという。
クウェートのダスマン糖尿病研究所の研究者らは、低脂肪食にショ糖（つまり私たちの言うところの砂糖）を含まないマウスと、同じ低脂肪食だがショ糖を含む対照群を16週間にわたって比較した。「低脂肪食からショ糖を完全に除去すると、予想外に腸内環境が乱れ、炎症や代謝機能障害を促進する可能性がある。これは、単に砂糖を排除するよりもバランスの取れた栄養が重要であることを示している」と、同研究所の免疫学・微生物学部門の主任科学者兼部長であるラシード・アフマド博士は述べた。同研究所はクウェート科学振興財団によって設立された。
ショ糖除去の影響を評価するため、チームは耐糖能、インスリン感受性、循環代謝ホルモン、腸内マイクロバイオーム、結腸と肝臓の炎症を測定した。体重は同程度だったにもかかわらず、ショ糖を含まない食事のマウスは、血糖コントロールの悪化、インスリン抵抗性、腸内細菌の不均衡、腸の炎症、脂肪肝疾患に関連する変化を示した。つまり、砂糖をやめた代わりに、他の多くの問題を抱え込んだのだ。
「この結果は、低脂肪食からショ糖を完全に除去すると、腸内細菌叢と代謝の健康に悪影響を及ぼす可能性があることを示唆している」とアフマド氏は述べた。「この研究は、腸と免疫の恒常性を維持するために、バランスの取れた食事性炭水化物を維持することの重要性を強調している」。研究者らは、砂糖を完全に排除する高度に制限的な低脂肪食の潜在的な結果については、これまでほとんど知られていなかったと指摘する。「この研究は、砂糖制限だけに焦点を当てるのではなく、健康な腸内マイクロバイオームを維持することの重要性を強調することで、将来の食事推奨に影響を与える可能性がある」とアフマド氏は付け加えた。「長期的には、これらの発見は代謝障害、脂肪肝疾患、慢性炎症性疾患の予防と管理のための戦略を改善するのに役立つだろう」。
チームは、この結果は砂糖摂取量の削減だけに集中するのではなく、全体的な食事のバランスを考慮する必要性を強調していると述べている。「このような研究は、公衆衛生の成果を改善し、代謝疾患の理解を深めるエビデンスに基づく科学的発見を推進するという当研究所の取り組みを反映している」と、ダスマン糖尿病研究所のファイサル・ハメド・アル＝レファエイ医学博士（所長代行）は述べた。資料は内分泌学会から提供された。同学会には砂糖ロビーはないものと思われる。