民主党のエスタブリッシュメントが、メイン州で貴重な上院議席を獲得する最善の策として早期に賭けたジャネット・ミルズは、今や明らかな誤算だったように見える。その結果、党は当初予想していたよりもはるかにリスクの高い総選挙戦に追い込まれてしまった。70代の知事を支持し、グラハム・プラトナーを何ヶ月も脇に追いやることで、党指導部はまさに現在直面している窮地を自ら作り出したのだ。
火曜日のプラトナーの予備選勝利により、この注目の選挙戦は、11月までの長い道のりにおける民主党の忍耐力の試練となる。どちらの結果も党に広範な影響を及ぼすだろう。
混乱は、民主党が41歳の候補者の無数のスキャンダルを見過ごさなければならないことから始まる。問題のあるオンライン投稿、ナチスのシンボルのように見える隠されたタトゥー、結婚外での女性とのセクスティング、過去の関係における暴力的行為の疑惑（彼は否定している）などだ。党の機構（複数の進歩派議員を含む）は、プラトナーへの支持を表明すると同時に、共和党がドナルド・トランプ自身の数十年にわたる不行跡を見過ごしていることを非難しなければならない。
これらすべてに影を落とすのは、さらなる反対調査の予想であり、それがメイン州有権者の決意を試し、プラトナーが6期目を目指す現職のスーザン・コリンズを実際に打ち負かす能力への信頼を損なう可能性がある。
しかし、プラトナーの台頭は真空の中で起こったわけではない。率直で飾り気のない彼のポピュリズムは、2024年以来民主党が悩まされてきた永続的なアイデンティティ・クライシスに対する完璧な解決策のように最初は見えた。プラトナーの魅力は、上院少数党院内総務のチャック・シューマーや他のトップ幹部がミルズを支持したことでさらに高まり、政治的新人である彼は典型的な党公認候補よりも精査やテストが少ないままであった。
多くの点で、プラトナーは民主党にとって完璧な反エスタブリッシュメントの受け皿である。トランプが過去3回の選挙で敗れた州で、有権者はコリンズの穏健路線に不満を抱いているようだ。コリンズはそれでも大統領の優先事項のいくつかを支持している。プラトナーは、両党のキャリア政治家をこき下ろし、彼らの決まり文句を自己中心的で時代遅れだと非難し、トランプの2期目のホワイトハウスで医療費、ガソリン、食料品、住宅を買えないメイン州民に焦点を当てることで、聴衆を魅了してきた。
「スーザン・コリンズは好きな戦争に出会ったことがない」と元海兵隊員は今週ブルーヒルでの勝利演説で拍手を受けながら語った。「彼女は私が10代の頃から終わりのない戦争を支持してきた。そして私は知っている、私はそのうちの2つで戦わなければならなかったのだから。」
ミルズが4月に資金難で選挙戦を停止した後、民主党上院選挙委員会（DSCC）はプラトナーを支持する動きを見せた。火曜日の彼の勝利後、シューマーとDSCC委員長のキルステン・ギリブランドは候補者への支持を再確認したが、声明ではプラトナー自身よりも、上院を奪還する最善の道としてコリンズを追い出す必要性に焦点を当てた。
彼の勢いが党の当初の選択に対する活気のなさを露呈する一方で、プラトナーの相次ぐスキャンダルは上院選をめぐる議論の中心となっている。彼が勝っても負けても、民主党指導部は最初にミルズを擁立した誤った判断について説明責任を問われるだろう。
11月への道のりは間違いなく険しいものとなるだろう。共和党はプラトナーを単なるリベラルの異端児として描き続けている。コリンズの再選を支援する保守系PACは、カキ漁師で戦闘経験のある退役軍人を「メイン州にはリスクが高すぎる」とレッテルを貼る新たな広告を公開した。Politicoが最初に報じたこのスポットには、有権者がプラトナーの再浮上したオンラインコメント（性的暴行を軽視したものなど）を読み上げる様子が含まれている。
地元の活動家の中には、予備選でミルズが獲得した票の約20％が自動的にプラトナーに流れるとは限らないと疑う者もいる。コリンズを追い出すためなら何でもするという穏健派の民主党女性の数に注目している。