A aposta inicial do establishment democrata em Janet Mills, como sua melhor esperança para conquistar uma cobiçada cadeira no Senado no Maine, agora parece um claro erro de cálculo – que deixou o partido encurralado numa disputa eleitoral geral muito mais arriscada do que jamais antecipou. Ao apoiar a governadora septuagenária e deixar Graham Platner de lado por meses, os líderes partidários ajudaram a criar o próprio dilema que enfrentam.
A vitória de Platner na terça-feira significa agora que a disputa muito acompanhada será um teste de resistência para os democratas na longa estrada até novembro. Um cenário onde qualquer resultado tem implicações de longo alcance para o partido.
A turbulência começa com os democratas tendo que ignorar os inúmeros escândalos do candidato de 41 anos: postagens online problemáticas, uma tatuagem encoberta que parece um símbolo nazista, mensagens sexuais com mulheres fora do casamento e alegações de comportamento violento em relacionamentos passados que ele negou. O aparato partidário, incluindo vários legisladores progressistas, também terá que conciliar seus endossos a Platner ao mesmo tempo em que critica os republicanos por ignorarem as próprias décadas de indiscrições de Donald Trump.
Pairando sobre tudo isso está a expectativa de mais pesquisas de oposição, que podem testar a determinação dos eleitores do Maine e minar a fé na capacidade de Platner de realmente derrotar a atual senadora republicana Susan Collins, enquanto ela busca um sexto mandato.
Mas a ascensão de Platner não aconteceu no vácuo. Direto e sem verniz, sua marca de populismo inicialmente parecia o bálsamo perfeito para a crise de identidade perene com que os democratas vêm lutando desde 2024. O apelo de Platner só cresceu quando o líder da minoria no Senado, Chuck Schumer, e outros altos escalões apoiaram Mills, deixando o novato político menos examinado e testado do que um candidato típico apoiado pelo partido.
De muitas maneiras, Platner é o veículo antissistema perfeito para os democratas num estado onde Trump perdeu as últimas três eleições e os eleitores parecem frustrados com a marca de moderação de Collins, que ainda vê a senadora apoiar várias prioridades do presidente. Platner tem cativado multidões ao criticar políticos de carreira de ambos os lados – detonando seus lugares-comuns ensaiados como interesseiros e desconectados, enquanto foca nos mainenses que não podem pagar saúde, gasolina, mantimentos e moradia durante o segundo mandato de Trump na Casa Branca.
“Susan Collins nunca conheceu uma guerra de que não gostasse”, disse o ex-fuzileiro naval aos aplausos durante seu discurso de vitória esta semana em Blue Hill. “Ela apoia guerras intermináveis desde que eu era adolescente, e eu sei, tive que lutar em duas delas.”
Depois que Mills suspendeu sua campanha em abril devido à diminuição dos recursos financeiros, o comitê de campanha senatorial democrata (DSCC) passou a apoiar Platner. Após sua vitória na terça-feira, Schumer e a presidente do DSCC, Kirsten Gillibrand, reafirmaram seu apoio ao indicado, mas focaram sua declaração menos em Platner e mais na necessidade de derrubar Collins como o melhor caminho para retomar o Senado.
Embora seu impulso tenha exposto a energia morna em torno da escolha inicial do partido, os escândalos crescentes de Platner também dominam qualquer discussão sobre a corrida ao Senado. Quer ele ganhe ou perca, a liderança democrata provavelmente terá que responder por seus instintos mal avaliados ao lançar Mills em primeiro lugar.
A estrada até novembro será indubitavelmente rancorosa, enquanto os republicanos continuam a retratar Platner como pouco mais que uma aberração liberal. Um PAC conservador apoiando a reeleição de Collins lançou novos anúncios rotulando o ostreicultor e veterano de combate como “arriscado demais para o Maine”. O Politico noticiou primeiro os spots, que incluem eleitores lendo os comentários online ressurgidos de Platner, incluindo aqueles onde ele minimizou agressão sexual.
Alguns operadores locais também suspeitam que os quase 20% dos votos que Mills recebeu na primária não migrarão automaticamente para Platner – observando o número de mulheres democratas moderadas cuja disposição de fazer o que for preciso para derrubar