民主党高层最初押注珍妮特·米尔斯，认为她是拿下缅因州一个令人垂涎的参议员席位的最佳希望，如今这看起来明显是个误判——这一误判让该党陷入了一场远比预期更危险的普选对决。通过力挺这位年过七旬的州长，并将格雷厄姆·普拉特纳边缘化数月，党内领导人亲手制造了他们如今面临的困境。
普拉特纳在周二的初选中获胜，意味着这场备受关注的竞选将成为民主党在通往11月漫长道路上的意志力考验。无论结果如何，都将对该党产生深远影响。
动荡始于民主党不得不无视这位41岁候选人层出不穷的丑闻：有问题的网络发帖、一个看起来像纳粹标志的纹身（曾被遮盖）、婚外性短信、以及过去恋情中暴力行为的指控（他否认了这些指控）。党内机构，包括几位进步派议员，还必须在痛斥共和党人忽视唐纳德·特朗普自身数十年不当行为的同时，为自己对普拉特纳的支持自圆其说。
笼罩这一切的是更多反对派研究的预期，这可能会考验缅因州选民的决心，并削弱人们对普拉特纳能否真正击败寻求第六任期的共和党现任参议员苏珊·柯林斯的信心。
但普拉特纳的崛起并非凭空发生。他直言不讳、不加修饰的民粹主义风格，最初看起来像是民主党自2024年以来一直挣扎的周期性身份认同危机的完美解药。当参议院少数党领袖查克·舒默和其他高层支持米尔斯时，普拉特纳的吸引力只增不减，这使得这位政治新人比典型的党内支持的候选人受到的审查和考验更少。
在许多方面，普拉特纳是民主党在缅因州的完美反建制载体——特朗普在过去三次选举中输掉了该州，而选民似乎对柯林斯的温和风格感到沮丧，尽管她仍支持总统的多项优先事项。普拉特纳通过抨击两党职业政客来吸引人群，指责他们陈词滥调、自私自利、脱离群众，同时关注那些在特朗普第二次入主白宫期间负担不起医疗、汽油、食品杂货和住房的缅因州人。
“苏珊·柯林斯从未遇到过她不喜欢的战争，”这位前海军陆战队员本周在蓝山的胜选演讲中赢得掌声时说。“她从我十几岁起就支持无休止的战争，而我知道，我不得不参加其中两场。”
在米尔斯因财政资源枯竭于4月暂停竞选后，民主党参议员竞选委员会转向支持普拉特纳。周二他获胜后，舒默和委员会主席柯尔斯滕·吉利布兰德重申了对这位提名人的支持，但他们的声明更多地聚焦于需要将柯林斯赶下台，作为夺回参议院的最佳途径，而不是普拉特纳本人。
虽然他的势头暴露了党内最初选择缺乏活力，但普拉特纳不断升级的丑闻也主导了围绕参议员竞选的任何讨论。无论他赢还是输，民主党领导层都可能不得不为其最初推选米尔斯的错误判断负责。
通往11月的道路无疑将充满敌意，因为共和党人继续将普拉特纳描绘成不过是自由派的异类。一个支持柯林斯连任的保守派政治行动委员会发布了新广告，将这位牡蛎养殖者和战斗老兵称为“对缅因州来说太冒险”。Politico首先报道了这些广告，其中包括选民朗读普拉特纳重新浮出水面的网络评论，包括他曾经淡化性侵犯的言论。
一些当地活动人士还怀疑，米尔斯在初选中获得的近20%的选票不会自动转移到普拉特纳身上——他们指出，许多温和的民主党女性愿意不惜一切代价将他赶下台。