La apuesta temprana del establishment demócrata por Janet Mills, como su mejor esperanza para ganar un codiciado escaño en el Senado en Maine, ahora parece un claro error de cálculo, uno que ha dejado al partido atrapado en una lucha electoral general mucho más riesgosa de lo que jamás anticipó. Al apoyar a la gobernadora septuagenaria y marginar a Graham Platner durante meses, los líderes del partido ayudaron a crear precisamente el dilema que enfrentan.

La victoria de Platner en las primarias del martes significa ahora que la carrera muy vigilada será una prueba de fortaleza para los demócratas en el largo camino hacia noviembre. Una donde cualquier resultado tiene implicaciones de gran alcance para el partido.

La turbulencia comienza con que los demócratas tengan que pasar por alto los múltiples escándalos del joven de 41 años: publicaciones problemáticas en línea, un tatuaje cubierto que parece un símbolo nazi, sexting con mujeres fuera de su matrimonio y acusaciones de comportamiento violento en relaciones pasadas que él ha negado. El aparato del partido, incluidos varios legisladores progresistas, también tendrá que cuadrar sus respaldos a Platner al mismo tiempo que critican a los republicanos por pasar por alto las propias décadas de indiscreciones de Donald Trump.

Sobre todo esto se cierne la expectativa de más investigación de la oposición, que podría poner a prueba la determinación de los votantes de Maine y socavar la fe en la capacidad de Platner para realmente vencer a la titular republicana Susan Collins mientras busca un sexto mandato.

Pero el ascenso de Platner no ocurrió en el vacío. Directo y sin adornos, su marca de populismo inicialmente parecía el bálsamo perfecto para la crisis de identidad perenne con la que los demócratas han estado lidiando desde 2024. El atractivo de Platner solo creció cuando el líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, y otros altos mandos respaldaron a Mills, dejando al recién llegado político menos examinado y probado que un candidato típico respaldado por el partido.

En muchos sentidos, Platner es el recipiente antiestablishment perfecto para los demócratas en un estado donde Trump perdió las últimas tres elecciones y los votantes parecen estar frustrados con la marca de moderación de Collins que aún ve a la senadora respaldar varias de las prioridades del presidente. Platner ha cautivado a las multitudes criticando a los políticos de carrera de ambos lados del pasillo, denunciando sus lugares comunes rutinarios como egoístas y desconectados, mientras se enfoca en los habitantes de Maine que no pueden pagar atención médica, gasolina, alimentos y vivienda durante el segundo mandato de Trump en la Casa Blanca.

"Susan Collins nunca ha conocido una guerra que no le gustara", dijo el ex marine entre aplausos durante su discurso de victoria esta semana en Blue Hill. "Ha estado apoyando guerras interminables desde que yo era adolescente, y lo sé, tuve que pelear en dos de ellas".

Después de que Mills suspendiera su campaña en abril debido a la disminución de recursos financieros, el comité de campaña senatorial demócrata (DSCC) se movió para respaldar a Platner. Tras su victoria el martes, Schumer y la presidenta del DSCC, Kirsten Gillibrand, reafirmaron su apoyo al nominado, pero centraron su declaración menos en Platner mismo y más en la necesidad de expulsar a Collins como el mejor camino para recuperar el Senado.

Si bien su impulso ha puesto al descubierto la energía mediocre en torno a la elección inicial del partido, los crecientes escándalos de Platner también dominan cualquier discusión sobre la carrera al Senado. Gane o pierda, es probable que el liderazgo demócrata tenga que responder por sus instintos mal juzgados al postular a Mills en primer lugar.

El camino hacia noviembre será sin duda rencoroso, mientras los republicanos continúan presentando a Platner como poco más que una aberración liberal. Un PAC conservador que apoya la reelección de Collins ha lanzado nuevos anuncios calificando al ostricultor y veterano de combate como "demasiado arriesgado para Maine". Politico informó primero sobre los espacios, que incluyen a votantes leyendo los comentarios en línea resurgidos de Platner, incluidos aquellos donde una vez minimizó la agresión sexual.

Algunos operativos locales también sospechan que el casi 20% de los votos que Mills recibió en las primarias no migrarán automáticamente a Platner, señalando el número de mujeres demócratas moderadas cuya disposición a hacer lo que sea necesario para desbancar