Le pari précoce de l'establishment démocrate sur Janet Mills, comme son meilleur espoir de décrocher un siège convoité au Sénat dans le Maine, ressemble désormais à une erreur de calcul flagrante - qui a laissé le parti coincé dans une lutte électorale générale bien plus risquée qu'il ne l'avait jamais anticipé. En se ralliant derrière la gouverneure septuagénaire et en écartant Graham Platner pendant des mois, les dirigeants du parti ont contribué à créer le dilemme même auquel ils sont confrontés.

La victoire de Platner à la primaire mardi signifie désormais que la course très surveillée sera un test de courage pour les démocrates sur le long chemin jusqu'en novembre. Un test où chaque résultat a des implications considérables pour le parti.

Les turbulences commencent par le fait que les démocrates doivent fermer les yeux sur les innombrables scandales de cet homme de 41 ans : publications en ligne problématiques, tatouage caché qui ressemble à un symbole nazi, sextos avec des femmes en dehors de son mariage, et allégations de comportement violent dans des relations passées qu'il a niées. L'appareil du parti, y compris plusieurs élus progressistes, devra également concilier ses soutiens à Platner tout en fustigeant les républicains pour avoir ignoré les propres décennies d'indiscrétions de Donald Trump.

Au-dessus de tout cela plane l'attente de nouvelles recherches de l'opposition, qui pourraient tester la détermination des électeurs du Maine et saper la confiance dans la capacité de Platner à battre la sénatrice républicaine sortante Susan Collins alors qu'elle brigue un sixième mandat.

Mais l'ascension de Platner n'a pas eu lieu dans le vide. Direct et sans fard, sa marque de populisme ressemblait initialement au remède parfait pour la crise d'identité perpétuelle avec laquelle les démocrates se débattent depuis 2024. L'attrait de Platner n'a fait que croître lorsque le chef de la minorité au Sénat, Chuck Schumer, et d'autres cadres ont apporté leur soutien à Mills, laissant le nouveau venu politique moins examiné et testé qu'un candidat typique soutenu par le parti.

À bien des égards, Platner est le parfait véhicule anti-establishment pour les démocrates dans un État où Trump a perdu les trois dernières élections et où les électeurs semblent frustrés par la marque de modération de Collins, qui voit néanmoins la sénatrice soutenir plusieurs priorités du président. Platner a captivé les foules en déchirant les politiciens de carrière des deux côtés de l'allée - fustigeant leurs platitudes routinières comme étant égoïstes et déconnectées, tout en se concentrant sur les habitants du Maine qui ne peuvent pas se permettre les soins de santé, l'essence, l'épicerie et le logement pendant le second mandat de Trump à la Maison Blanche.

« Susan Collins n'a jamais rencontré une guerre qu'elle n'aimait pas », a déclaré l'ancien marine sous les applaudissements lors de son discours de victoire cette semaine à Blue Hill. « Elle soutient des guerres sans fin depuis que j'étais adolescent, et je sais, j'ai dû me battre dans deux d'entre elles. »

Après que Mills a suspendu sa campagne en avril en raison de ressources financières en baisse, le comité sénatorial démocrate de campagne (DSCC) s'est tourné vers Platner. Après sa victoire mardi, Schumer et la présidente du DSCC, Kirsten Gillibrand, ont réaffirmé leur soutien au candidat, mais ont concentré leur déclaration moins sur Platner lui-même que sur la nécessité d'évincer Collins comme la meilleure voie pour reprendre le Sénat.

Alors que son élan a mis en lumière l'énergie terne autour du choix initial du parti, les scandales croissants de Platner dominent également toute discussion autour de la course au Sénat. Qu'il gagne ou perde, la direction démocrate devra probablement répondre de ses instincts mal jugés en lançant Mills en premier lieu.

La route vers novembre sera sans aucun doute houleuse, alors que les républicains continuent de présenter Platner comme une simple aberration libérale. Un Pac conservateur soutenant la réélection de Collins a diffusé de nouvelles publicités qualifiant l'ostréiculteur et vétéran de combat de « trop risqué pour le Maine ». Politico a rapporté en premier ces spots, qui montrent des électeurs lisant les commentaires en ligne ressortis de Platner, y compris ceux où il minimisait les agressions sexuelles.

Certains opérateurs locaux soupçonnent également que les près de 20 % des voix que Mills a obtenues à la primaire ne migreront pas automatiquement vers Platner - notant le nombre de femmes démocrates modérées dont la volonté de faire tout ce qu'il faut pour évincer