Ранняя ставка демократического истеблишмента на Джанет Миллс как на лучшую надежду заполучить желанное место в Сенате от Мэна теперь выглядит явным просчетом — одним, который оставил партию в ловушке гораздо более рискованной борьбы на всеобщих выборах, чем они когда-либо предполагали. Сплотившись вокруг губернатора-семидесятницы и отодвинув Грэма Платнера на месяцы, партийные лидеры сами создали ту дилемму, с которой столкнулись.

Победа Платнера на праймериз во вторник теперь означает, что пристально наблюдаемая гонка станет проверкой стойкости для демократов на долгом пути к ноябрю. Гонка, где любой исход имеет далеко идущие последствия для партии.

Турбулентность начинается с того, что демократам приходится закрывать глаза на многочисленные скандалы 41-летнего кандидата: проблемные посты в интернете, скрытая татуировка, похожая на нацистский символ, секстинг с женщинами вне брака и обвинения в агрессивном поведении в прошлых отношениях, которые он отрицает. Партийный аппарат, включая нескольких прогрессивных законодателей, также должен будет согласовать свои одобрения Платнера с одновременным порицанием республиканцев за игнорирование десятилетий проступков Дональда Трампа.

Над всем этим нависает ожидание новых компрометирующих материалов, которые могут проверить решимость избирателей Мэна и подорвать веру в способность Платнера на самом деле победить действующего республиканца Сьюзен Коллинз, которая добивается шестого срока.

Но возвышение Платнера не произошло в вакууме. Прямолинейный и без прикрас, его бренд популизма изначально выглядел как идеальное средство от хронического кризиса идентичности, с которым демократы борются с 2024 года. Привлекательность Платнера только возросла, когда лидер меньшинства в Сенате Чак Шумер и другие высокопоставленные лица поддержали Миллс, оставив политического новичка менее проверенным и испытанным, чем типичный кандидат от партии.

Во многом Платнер — идеальный антиистеблишментный сосуд для демократов в штате, где Трамп проиграл последние три выборы, а избиратели, похоже, разочарованы брендом умеренности Коллинз, которая все же поддерживает несколько приоритетов президента. Платнер захватывает толпы, критикуя карьерных политиков с обеих сторон — высмеивая их избитые клише как корыстные и оторванные от реальности, фокусируясь на жителях Мэна, которые не могут позволить себе здравоохранение, бензин, продукты и жилье во время второго срока Трампа в Белом доме.

«Сьюзен Коллинз никогда не встречала войну, которая ей не понравилась», — сказал бывший морпех под аплодисменты во время своей победной речи на этой неделе в Блу-Хилл. «Она поддерживает бесконечные войны с тех пор, как я был подростком, и я знаю, мне пришлось воевать в двух из них».

После того как Миллс приостановила свою кампанию в апреле из-за истощения финансовых ресурсов, комитет демократической сенатской кампании (DSCC) переключился на поддержку Платнера. После его победы во вторник Шумер и председатель DSCC Кирстен Джиллибранд подтвердили свою поддержку кандидата, но сосредоточили свое заявление меньше на самом Платнере и больше на необходимости свергнуть Коллинз как лучший путь к возвращению Сената.

Хотя его импульс обнажил вялую энергию вокруг первоначального выбора партии, растущие скандалы Платнера также доминируют в любом обсуждении сенатской гонки. Выиграет он или проиграет, демократическому руководству, вероятно, придется ответить за свои ошибочные инстинкты в выдвижении Миллс.

Дорога к ноябрю, несомненно, будет скандальной, поскольку республиканцы продолжают изображать Платнера не более чем либеральной аномалией. Консервативный PAC, поддерживающий переизбрание Коллинз, выпустил новые рекламные ролики, называющие устричника и ветерана боевых действий «слишком рискованным для Мэна». Politico первым сообщил о роликах, в которых избиратели читают всплывшие онлайн-комментарии Платнера, включая те, где он однажды преуменьшал значение сексуального насилия.

Некоторые местные оперативники также подозревают, что почти 20% голосов, полученных Миллс на праймериз, не перейдут автоматически к Платнеру — отмечая количество умеренных женщин-демократок, чья готовность сделать все возможное, чтобы свергнуть