डेमोक्रेटिक प्रतिष्ठान की शुरुआती शर्त जेनेट मिल्स पर, मेन में एक प्रतिष्ठित सीनेट सीट हासिल करने की सबसे अच्छी उम्मीद के रूप में, अब एक स्पष्ट गलत अनुमान लगती है - जिसने पार्टी को उससे कहीं अधिक जोखिम भरे आम चुनाव की लड़ाई में फंसा दिया है, जितना उसने कभी सोचा था। सत्तर वर्षीय गवर्नर के पीछे एकजुट होकर और ग्राहम प्लैटनर को महीनों तक दरकिनार करके, पार्टी के नेताओं ने उसी दुविधा को पैदा करने में मदद की जिसका वे सामना कर रहे हैं।
प्लैटनर की मंगलवार को प्राइमरी जीत का मतलब अब है कि बारीकी से देखी जाने वाली यह दौड़ नवंबर तक लंबी सड़क पर डेमोक्रेट्स के लिए साहस की परीक्षा होगी। जहां किसी भी परिणाम के पार्टी के लिए दूरगामी प्रभाव होंगे।
अशांति की शुरुआत डेमोक्रेट्स को 41 वर्षीय के असंख्य घोटालों को नजरअंदाज करने से होती है: समस्याग्रस्त ऑनलाइन पोस्ट, एक छिपा हुआ टैटू जो नाजी प्रतीक जैसा दिखता है, अपनी शादी के बाहर महिलाओं को सेक्सटिंग करना, और पिछले रिश्तों में हिंसक व्यवहार के आरोप जिनका उसने खंडन किया है। पार्टी तंत्र, जिसमें कई प्रगतिशील विधायक शामिल हैं, को भी प्लैटनर के समर्थन को उसी समय संतुलित करना होगा जब वे डोनाल्ड ट्रम्प के अपने दशकों के कदाचार को नजरअंदाज करने के लिए रिपब्लिकन की निंदा कर रहे हैं।
इन सबके ऊपर और अधिक विपक्षी शोध की उम्मीद मंडरा रही है, जो मेन के मतदाताओं के संकल्प का परीक्षण कर सकती है और प्लैटनर की रिपब्लिकन वर्तमान सीनेटर सुसान कॉलिन्स को हराने की क्षमता में विश्वास को कमजोर कर सकती है, क्योंकि वह छठे कार्यकाल की मांग कर रही हैं।
लेकिन प्लैटनर का उदय खालीपन में नहीं हुआ। सीधी-सादी और बिना पॉलिश की बात, उनकी लोकलुभावनवाद की ब्रांड शुरू में 2024 से डेमोक्रेट्स के साथ चल रही स्थायी पहचान संकट के लिए एकदम सही मरहम लग रही थी। प्लैटनर की अपील तब और बढ़ गई जब सीनेट अल्पसंख्यक नेता चक शूमर और अन्य शीर्ष अधिकारियों ने मिल्स के पीछे अपना वजन डाला, जिससे राजनीतिक नवागंतुक एक सामान्य पार्टी-समर्थित उम्मीदवार की तुलना में कम जांचा और परखा गया।
कई मायनों में प्लैटनर एक ऐसे राज्य में डेमोक्रेट्स के लिए सही विरोधी-प्रतिष्ठान पात्र है जहां ट्रम्प पिछले तीन चुनाव हार गए, और मतदाता कॉलिन्स के मध्यमार्गी ब्रांड से निराश दिखते हैं जो अभी भी सीनेटर को राष्ट्रपति की कई प्राथमिकताओं का समर्थन करते देखता है। प्लैटनर ने दोनों पक्षों के कैरियर राजनेताओं पर कटाक्ष करके भीड़ को मोहित किया है - उनके रटे-रटाए क्लिच को स्वार्थी और अलग-थलग बताते हुए, जबकि उन मेन वासियों पर ध्यान केंद्रित किया जो ट्रम्प के व्हाइट हाउस में दूसरे कार्यकाल के दौरान स्वास्थ्य देखभाल, गैस, किराने का सामान और आवास नहीं खरीद सकते।
"सुसान कॉलिन्स ऐसी कोई युद्ध नहीं जानती जो उसे पसंद न हो," पूर्व मरीन ने इस सप्ताह ब्लू हिल में अपनी जीत के भाषण के दौरान तालियों की गड़गड़ाहट के बीच कहा। "वह तब से अंतहीन युद्धों का समर्थन कर रही है जब मैं किशोर था, और मुझे पता है, मुझे उनमें से दो में लड़ना पड़ा।"
अप्रैल में घटते वित्तीय संसाधनों के कारण मिल्स ने अपना अभियान निलंबित कर दिया, उसके बाद डेमोक्रेटिक सीनेटरियल अभियान समिति (DSCC) प्लैटनर का समर्थन करने के लिए आगे बढ़ी। मंगलवार को उनकी जीत के बाद, शूमर और DSCC की अध्यक्ष कर्स्टन गिलिब्रैंड ने उम्मीदवार के लिए अपने समर्थन की पुष्टि की, लेकिन अपने बयान को प्लैटनर पर कम और सीनेट पर फिर से कब्जा करने के सर्वोत्तम मार्ग के रूप में कॉलिन्स को बाहर करने की आवश्यकता पर अधिक केंद्रित किया।
जबकि उनकी गति ने पार्टी की शुरुआती पसंद के आसपास ऊर्जा की कमी को उजागर किया है, प्लैटनर के बढ़ते घोटाले सीनेट दौड़ के आसपास किसी भी चर्चा पर हावी हैं। चाहे वह जीते या हारे, डेमोक्रेटिक नेतृत्व को संभवतः पहली बार मिल्स को चलाने में अपनी गलत प्रवृत्ति का जवाब देना होगा।
नवंबर तक का रास्ता निस्संदेह विवादास्पद होगा, क्योंकि रिपब्लिकन प्लैटनर को एक उदार विचलन से थोड़ा अधिक के रूप में चित्रित करना जारी रखेंगे। कॉलिन्स के पुनर्निर्वाचन का समर्थन करने वाले एक रूढ़िवादी पीएसी ने नए विज्ञापन जारी किए हैं जो सीप मछुआरे और युद्ध के दिग्गज को "मेन के लिए बहुत जोखिम भरा" बताते हैं। पोलिटिको ने पहली बार इन स्पॉट्स की सूचना दी, जिसमें मतदाता प्लैटनर की फिर से सामने आई ऑनलाइन टिप्पणियों को पढ़ते हैं, जिनमें वे भी शामिल हैं जहां उन्होंने एक बार यौन उत्पीड़न को कम करके आंका था।
कुछ स्थानीय कार्यकर्ताओं को यह भी संदेह है कि प्राइमरी में मिल्स को मिले लगभग 20% वोट स्वचालित रूप से प्लैटनर में स्थानांतरित नहीं होंगे - वे मध्यमार्गी डेमोक्रेटिक महिलाओं की संख्या पर ध्यान देते हैं जिनकी सुसान कॉलिन्स को हटाने के लिए कुछ भी करने की इच्छा