La scommessa iniziale dell'establishment democratico su Janet Mills, come migliore speranza per conquistare un ambito seggio al Senato nel Maine, ora sembra un chiaro errore di calcolo - uno che ha lasciato il partito incastrato in una battaglia elettorale generale molto più rischiosa di quanto avesse mai previsto. Sostenendo la governatrice settuagenaria e mettendo da parte Graham Platner per mesi, i leader del partito hanno contribuito a creare proprio il dilemma che ora affrontano.

La vittoria di Platner alle primarie di martedì significa ora che la corsa seguita con attenzione sarà un test di resistenza per i Democratici nel lungo cammino verso novembre. Un test in cui entrambi gli esiti hanno implicazioni di vasta portata per il partito.

La turbolenza inizia con i Democratici costretti a guardare oltre i numerosi scandali del 41enne: post online problematici, un tatuaggio coperto che sembra un simbolo nazista, sexting con donne al di fuori del suo matrimonio e accuse di comportamento violento in relazioni passate che lui ha negato. L'apparato del partito, inclusi diversi legislatori progressisti, dovrà anche conciliare le proprie approvazioni di Platner con la contemporanea condanna dei Repubblicani per aver trascurato i decenni di indiscrezioni di Donald Trump.

A incombere su tutto ciò c'è l'aspettativa di ulteriori ricerche dell'opposizione, che potrebbero mettere alla prova la determinazione degli elettori del Maine e minare la fiducia nella capacità di Platner di sconfiggere effettivamente la senatrice repubblicana in carica Susan Collins, mentre lei cerca un sesto mandato.

Ma l'ascesa di Platner non è avvenuta nel vuoto. Schietto e senza fronzoli, il suo marchio di populismo inizialmente sembrava il perfetto rimedio per la perenne crisi d'identità con cui i Democratici lottano dal 2024. L'appeal di Platner è cresciuto solo quando il leader della minoranza al Senato Chuck Schumer e altri vertici hanno appoggiato Mills, lasciando il nuovo arrivato politico meno controllato e testato di un tipico candidato sostenuto dal partito.

In molti modi, Platner è il perfetto veicolo anti-establishment per i Democratici in uno stato dove Trump ha perso le ultime tre elezioni e gli elettori sembrano frustrati dal marchio di moderazione di Collins, che comunque vede la senatrice sostenere diverse priorità del presidente. Platner ha affascinato le folle criticando i politici di carriera di entrambi gli schieramenti - bollando le loro frasi fatte come autoreferenziali e fuori dal mondo, concentrandosi sui cittadini del Maine che non possono permettersi assistenza sanitaria, benzina, generi alimentari e alloggi durante il secondo mandato di Trump alla Casa Bianca.

"Susan Collins non ha mai incontrato una guerra che non le piacesse," ha detto l'ex marine tra gli applausi durante il suo discorso di vittoria questa settimana a Blue Hill. "Sostiene guerre infinite da quando ero adolescente, e lo so, io ho dovuto combatterne due."

Dopo che Mills ha sospeso la sua campagna ad aprile a causa delle risorse finanziarie in calo, il comitato senatoriale democratico (DSCC) si è mosso per sostenere Platner. Dopo la sua vittoria martedì, Schumer e la presidente del DSCC Kirsten Gillibrand hanno ribadito il loro sostegno al candidato, ma hanno concentrato la loro dichiarazione meno su Platner stesso e più sulla necessità di estromettere Collins come la migliore strada per riconquistare il Senato.

Mentre il suo slancio ha messo a nudo la mancanza di entusiasmo attorno alla scelta iniziale del partito, gli scandali crescenti di Platner dominano anche qualsiasi discussione sulla corsa al Senato. Che vinca o perda, la leadership democratica dovrà probabilmente rispondere per i suoi istinti mal giudicati nel candidare Mills in primo luogo.

La strada verso novembre sarà senza dubbio aspra, mentre i Repubblicani continuano a dipingere Platner come poco più di un'aberrazione liberale. Un Pac conservatore a sostegno della rielezione di Collins ha pubblicato nuovi spot che bollano l'ostricoltore e veterano di guerra come "troppo rischioso per il Maine". Politico ha riportato per primo gli spot, che includono elettori che leggono i commenti online riemersi di Platner, inclusi quelli in cui una volta minimizzava l'aggressione sessuale.

Alcuni operatori locali sospettano anche che quasi il 20% dei voti ricevuti da Mills alle primarie non migrerà automaticamente verso Platner - notando il numero di donne democratiche moderate la cui disponibilità a fare qualsiasi cosa per estromettere