Miza inițială a establishmentului democrat pe Janet Mills, ca cea mai bună speranță de a câștiga un fotoliu râvnit în Senat în Maine, pare acum o clară eroare de calcul – una care a lăsat partidul blocat într-o luptă electorală generală mult mai riscantă decât anticipase. Prin mobilizarea în spatele guvernatorului septuagenar și marginalizarea lui Graham Platner luni de zile, liderii de partid au contribuit la crearea propriei dileme.

Victoria lui Platner de marți înseamnă acum că cursa atent urmărită va fi un test de forță pentru democrați pe drumul lung spre noiembrie. Unul în care orice rezultat are implicații ample pentru partid.

Turbulențele încep cu democrații care trebuie să treacă peste nenumăratele scandaluri ale bărbatului de 41 de ani: postări online problematice, un tatuaj acoperit care arată ca un simbol nazist, sexting cu femei din afara căsătoriei și acuzații de comportament violent în relații anterioare pe care le-a negat. Aparatul de partid, inclusiv câțiva legislatori progresiști, va trebui, de asemenea, să își justifice susținerea pentru Platner în timp ce critică republicanii pentru că trec cu vederea propriile decenii de indiscreții ale lui Donald Trump.

Planând peste toate acestea este așteptarea unor noi cercetări din partea opoziției, care ar putea testa hotărârea alegătorilor din Maine și submina încrederea în capacitatea lui Platner de a o învinge pe actuala republicană Susan Collins, care candidează pentru al șaselea mandat.

Dar ascensiunea lui Platner nu s-a întâmplat în vid. Direct și fără menajamente, brandul său de populism a părut inițial leacul perfect pentru criza de identitate perpetuă cu care se confruntă democrații din 2024. Apelul lui Platner a crescut doar când liderul minorității din Senat, Chuck Schumer, și alți fruntași și-au aruncat greutatea în spatele lui Mills, lăsându-l pe noul venit politic mai puțin verificat și testat decât un candidat tipic susținut de partid.

În multe privințe, Platner este vasul anti-establishment perfect pentru democrați într-un stat unde Trump a pierdut ultimele trei alegeri, iar alegătorii par frustrați de marca de moderație a lui Collins, care totuși o vede pe senator sprijinind mai multe priorități ale președintelui. Platner a captivat mulțimile criticând politiciani de carieră din ambele părți – denunțând platitudinile lor stereotipe ca fiind interesate și deconectate, concentrându-se în același timp pe locuitorii din Maine care nu-și pot permite asistență medicală, benzină, alimente și locuință în timpul celui de-al doilea mandat al lui Trump la Casa Albă.

„Susan Collins nu a întâlnit niciodată un război care să nu-i placă”, a spus fostul pușcaș marin în aplauze în timpul discursului său de victorie de săptămâna aceasta în Blue Hill. „Ea sprijină războaie fără sfârșit de când eram adolescent, și știu, a trebuit să lupt în două dintre ele.”

După ce Mills și-a suspendat campania în aprilie din cauza resurselor financiare în scădere, comitetul senatorial democrat de campanie (DSCC) s-a mutat să-l susțină pe Platner. După victoria sa de marți, Schumer și președinta DSCC, Kirsten Gillibrand, și-au reafirmat sprijinul pentru candidat, dar și-au concentrat declarația mai puțin pe Platner însuși și mai mult pe necesitatea de a o înlătura pe Collins ca cea mai bună cale de a recâștiga Senatul.

În timp ce impulsul său a scos la iveală energia lipsită de entuziasm în jurul alegerii inițiale a partidului, scandalurile tot mai mari ale lui Platner domină, de asemenea, orice discuție despre cursa pentru Senat. Indiferent dacă câștigă sau pierde, conducerea democrată va trebui probabil să răspundă pentru instinctele greșite de a o susține pe Mills de la început.

Drumul spre noiembrie va fi, fără îndoială, plin de ranchiună, pe măsură ce republicanii continuă să-l prezinte pe Platner ca pe o simplă aberație liberală. Un PAC conservator care sprijină realegerea lui Collins a lansat noi reclame etichetându-l pe fostul ostreicol și veteran de luptă drept „prea riscant pentru Maine”. Politico a relatat prima dată despre spoturi, care includ alegători citind comentariile online readuse la suprafață ale lui Platner, inclusiv cele în care a minimizat agresiunea sexuală.

Unii activiști locali bănuiesc, de asemenea, că aproape 20% din voturile pe care Mills le-a primit în primar nu se vor transfera automat către Platner – notând numărul de femei democrate moderate a căror disponibilitate de a face orice pentru a o înlătura