الرهان المبكر للمؤسسة الديمقراطية على جانيت ميلز، كأفضل أمل لها للفوز بمقعد مرغوب في مجلس الشيوخ في مين، يبدو الآن وكأنه سوء تقدير واضح - ترك الحزب محاصرًا في معركة انتخابية عامة أكثر خطورة مما توقع على الإطلاق. من خلال الالتفاف حول الحاكمة المسنة، وتهميش غراهام بلاتنر لأشهر، ساعد قادة الحزب في خلق المأزق الذي يواجهونه.
فوز بلاتنر في الانتخابات التمهيدية يوم الثلاثاء يعني الآن أن السباق الذي يتابع عن كثب سيكون اختبارًا لثبات الديمقراطيين في الطريق الطويل حتى نوفمبر. حيث أن أيًا من النتيجتين له آثار واسعة النطاق على الحزب.
تبدأ الاضطرابات مع اضطرار الديمقراطيين إلى التغاضي عن فضائح الرجل البالغ من العمر 41 عامًا: منشورات إشكالية على الإنترنت، وشم مخفي يشبه رمزًا نازيًا، ورسائل جنسية لنساء خارج زواجه، وادعاءات بالسلوك العنيف في علاقات سابقة نفاها. سيتعين على الجهاز الحزبي، بما في ذلك العديد من المشرعين التقدميين، أيضًا التوفيق بين تأييدهم لبلاتنر وفي نفس الوقت توبيخ الجمهوريين لتجاهلهم فضائح دونالد ترامب على مدى عقود.
ويخيم على كل هذا توقع المزيد من أبحاث المعارضة، التي قد تختبر عزيمة ناخبي مين وتقوض الثقة في قدرة بلاتنر على هزيمة الجمهورية الحالية سوزان كولينز وهي تسعى لولاية سادسة في المنصب.
لكن صعود بلاتنر لم يحدث في فراغ. فخطابه المباشر وغير المصقول، وشعبيته، بدت في البداية كالمرهم المثالي لأزمة الهوية الدائمة التي يعاني منها الديمقراطيون منذ 2024. لم يزداد جاذبية بلاتنر إلا عندما وضع زعيم الأقلية في مجلس الشيوخ تشاك شومر وغيره من كبار القادة ثقلهم وراء ميلز، تاركين الوافد السياسي الجديد أقل تدقيقًا واختبارًا من المرشح النمطي المدعوم من الحزب.
من نواحٍ عديدة، بلاتنر هو الوعاء المثالي المناهض للمؤسسة للديمقراطيين في ولاية خسر فيها ترامب الانتخابات الثلاث الأخيرة، ويبدو أن الناخبين محبطون من اعتدال كولينز الذي لا يزال يرى السيناتور تدعم العديد من أولويات الرئيس. لقد أسر بلاتنر الجماهير بانتقاده للسياسيين المحترفين من كلا الجانبين - مهاجمًا عباراتهم المبتذلة على أنها أنانية ومنفصلة عن الواقع، بينما يركز على سكان مين الذين لا يستطيعون تحمل تكاليف الرعاية الصحية والغاز والبقالة والسكن خلال فترة ترامب الثانية في البيت الأبيض.
وقال الجندي البحري السابق وسط تصفيق خلال خطاب فوزه هذا الأسبوع في بلو هيل: "لم تلتق سوزان كولينز بحرب لم تحبها. إنها تدعم الحروب التي لا نهاية لها منذ أن كنت مراهقًا، وأنا أعلم، لقد خضت اثنتين منها."
بعد أن علقت ميلز حملتها في أبريل بسبب تضاؤل الموارد المالية، تحركت اللجنة الديمقراطية لحملات مجلس الشيوخ لدعم بلاتنر. بعد فوزه يوم الثلاثاء، أكد شومر ورئيسة اللجنة كيرستن جيليبراند دعمهما للمرشح، لكنهما ركزا بيانهما أقل على بلاتنر نفسه وأكثر على ضرورة إطاحة كولينز كأفضل طريق لاستعادة مجلس الشيوخ.
بينما كشف زخمه عن الطاقة الفاترة حول اختيار الحزب الأول، تهيمن فضائح بلاتنر المتزايدة أيضًا على أي نقاش حول سباق مجلس الشيوخ. سواء فاز أو خسر، سيتعين على القيادة الديمقراطية على الأرجح أن ترد على غرائزها الخاطئة في ترشيح ميلز في المقام الأول.
سيكون الطريق إلى نوفمبر بلا شك مليئًا بالضغائن، حيث يواصل الجمهوريون تصوير بلاتنر على أنه مجرد انحراف ليبرالي. أصدرت لجنة عمل سياسي محافظة تدعم إعادة انتخاب كولينز إعلانات جديدة تصف صاحب مزرعة المحار والمحارب المخضرم بأنه "خطير جدًا على مين". ذكرت صحيفة بوليتيكو أولاً عن البقع، والتي تتضمن ناخبين يقرؤون تعليقات بلاتنر المنشورة سابقًا على الإنترنت، بما في ذلك تلك التي قلل فيها من شأن الاعتداء الجنسي.
يشتبه بعض العاملين المحليين أيضًا أن ما يقرب من 20% من الأصوات التي حصلت عليها ميلز في الانتخابات التمهيدية لن تنتقل تلقائيًا إلى بلاتنر - مشيرين إلى عدد الناخبات الديمقراطيات المعتدلات اللواتي قد لا يكون استعدادهن لفعل أي شيء لإطاحة كولينز كافيًا.