민주당 지도부가 메인에서 탐내던 상원 의석을 차지하기 위해 최선의 희망으로 일찌감치 재닛 밀스에 베팅한 것은 이제 명백한 오판으로 보인다. 그 결과 당은 예상보다 훨씬 위험한 총선 싸움에 갇히게 되었다. 70대 주지사 뒤에 집결하고 그레이엄 플래트너를 수개월간 배제함으로써 당 지도부는 바로 그들이 직면한 곤경을 스스로 조성했다.

화요일 플래트너의 예비선거 승리는 이제 면밀히 주목받는 이 경선이 11월까지 가는 긴 여정에서 민주당의 인내심 시험이 될 것임을 의미한다. 어느 결과든 당에 광범위한 영향을 미칠 것이다.

혼란은 41세의 이 후보가 지닌 수많은 스캔들을 당이 눈감아야 하는 데서 시작된다: 문제가 있는 온라인 게시물, 나치 상징처럼 보이는 문신, 결혼 외의 여성과의 섹스팅, 그리고 그가 부인한 과거 관계에서의 폭력적 행동 혐의 등. 여러 진보 성향 의원을 포함한 당 조직은 또한 공화당이 도널드 트럼프의 수십 년간의 경솔한 행동을 간과한다고 비난하면서 동시에 플래트너에 대한 지지를 표명해야 하는 모순에 직면할 것이다.

이 모든 것 위에 더 많은 야당 조사 자료가 나올 것이라는 기대가 드리워져 있으며, 이는 메인 유권자들의 결의를 시험하고 플래트너가 6선에 도전하는 공화당 현역 수전 콜린스를 실제로 이길 수 있다는 신뢰를 훼손할 수 있다.

하지만 플래트너의 부상은 진공 상태에서 일어난 것이 아니다. 직설적이고 꾸밈없는 그의 포퓰리즘은 처음에 2024년 이후 민주당이 씨름해 온 영원한 정체성 위기에 대한 완벽한 해결책처럼 보였다. 플래트너의 매력은 척 슈머 상원 원내대표와 다른 고위 인사들이 밀스에게 힘을 실어주면서 정치 신인에 대한 검증과 시험이 일반 당 지지 후보보다 덜 이루어지게 되면서 더욱 커졌다.

여러 면에서 플래트너는 트럼프가 지난 세 번의 선거에서 패했고 유권자들이 여전히 대통령의 여러 우선순위를 지지하는 콜린스의 온건 노선에 실망한 듯 보이는 주에서 민주당을 위한 완벽한 반체제 그릇이다. 플래트너는 양당의 직업 정치인들을 비난하며 군중을 사로잡았다. 그는 그들의 상투적인 말을 이기적이고 현실과 동떨어진 것이라고 비난하면서, 트럼프의 두 번째 백악관 임기 동안 의료비, 휘발유, 식료품, 주택을 감당할 수 없는 메인 주민들에게 초점을 맞췄다.

"수전 콜린스는 자신이 싫어하는 전쟁을 만난 적이 없습니다,"라고 전 해병대원은 이번 주 블루힐에서 열린 승리 연설에서 박수를 받으며 말했다. "그녀는 제가 십대 때부터 끝없는 전쟁을 지지해 왔고, 저는 압니다. 저는 그중 두 번을 싸워야 했습니다."

밀스가 4월 재정 자원 고갈로 캠페인을 중단한 후, 민주당 상원 선거 위원회(DSCC)는 플래트너를 지지하기로 움직였다. 화요일 그의 승리 후, 슈머와 커스틴 길리브랜드 DSCC 위원장은 후보에 대한 지지를 재확인했지만, 성명서에서 플래트너 자신보다는 상원 탈환을 위한 최선의 길로서 콜린스를 축출해야 할 필요성에 더 초점을 맞췄다.

그의 모멘텀이 당의 초기 선택에 대한 활기 없는 에너지를 드러냈지만, 플래트너의 증가하는 스캔들은 또한 상원 경선에 관한 모든 논의를 지배한다. 그가 이기든 지든, 민주당 지도부는 처음에 밀스를 출마시킨 잘못된 판단에 대해 답해야 할 것이다.

11월로 가는 길은 의심할 여지없이 격렬할 것이며, 공화당은 계속해서 플래트너를 단지 자유주의적 일탈자로 묘사할 것이다. 콜린스의 재선을 지지하는 보수 성향의 슈퍼팩은 굴 양식업자이자 참전 용사를 "메인에 너무 위험한" 인물로 낙인찍는 새 광고를 내보냈다. 폴리티코가 이 광고를 처음 보도했으며, 여기에는 유권자들이 플래트너의 재발견된 온라인 발언(그가 한때 성폭행을 경시한 발언 포함)을 읽는 내용이 포함되어 있다.

일부 지역 관계자들은 또한 예비선거에서 밀스가 받은 거의 20%의 표가 자동으로 플래트너에게 옮겨가지 않을 것이라고 의심한다. 콜린스를 축출하기 위해 무엇이든 할 의향이 있는 온건한 민주당 여성 유권자들의 수를 지적하면서 말이다.