في خطوة جعلت نشطاء الإعاقة يتناولون أملاحهم العطرية وكتبهم القانونية، فككت المحكمة العليا البريطانية نظامًا دام عقدًا من الزمان لحماية حقوق الإنسان للأشخاص ذوي الإعاقة. الحكم، الذي جاء بناءً على سؤال من المدعي العام لأيرلندا الشمالية، يخبر الأفراد الضعفاء بشكل أساسي: "أنتم بمفردكم، لكننا متأكدون أن الأمور ستكون على ما يرام."

الضمانات الملغاة الآن، المعروفة بضمانات الحرمان من الحرية (Dols)، كانت جزءًا من قانون القدرة العقلية وتنطبق على أي شخص "تحت إشراف وسيطرة مستمرين" و"غير حر في مغادرة" مكان إقامته. غطى هذا الجميع من كبار السن المصابين بالخرف إلى البالغين الأصغر سنًا المصابين بالتوحد وإصابات الدماغ. فكر في الأمر كشبكة أمان قانونية، باستثناء أن الشبكة أُعلن أنها باهظة الثمن للغاية بحيث لا يمكن صيانتها.

كان النظام مثقلًا بالأعباء بصراحة - ارتفعت الطلبات من 20,000 سنويًا قبل قضية تشيشاير ويست 2014 إلى 364,000 في إنجلترا بحلول أبريل 2025. تم تشريع عملية مبسطة في عام 2019 لكن لم يتم تفعيلها أبدًا، لأن من يحتاج إلى تشريع وظيفي عندما يكون لديك تفكير أمني؟

جادلت أيرلندا الشمالية بأن حكم 2014 كان خاطئًا، ووافقت المحكمة العليا. الآن، قد يُنظر إلى الأشخاص الذين يفتقرون إلى القدرة العقلية على أنهم يوافقون على الرعاية التقييدية إذا كانت رغباتهم تُلبى. الجمعيات الخيرية للإعاقة، كما قد تتوقع، لا تقيم حفلة. حكم بريندا هيل الأصلي شدد على "الضعف الشديد" للمعنيين، مما يشير إلى أن الحذر كان مستحسنًا. لكن الحذر، على ما يبدو، رفاهية لم يعد النظام قادرًا على تحملها.

السلطات المحلية، من ناحية أخرى، مسرورة. لقد اشتكت من سوء استخدام الموارد النادرة ومن إذلال قيام الأخصائيين الاجتماعيين بتفتيش المنازل العائلية. المتفائلون بينهم يأملون أن تؤدي الضمانات الأكثر انتقائية إلى نتائج أفضل، وهو أشبه بالأمل في أن إزالة أحزمة الأمان ستجعل القيادة أكثر متعة.

لكن إليك المفاجأة: هذه لم تكن قضية شقت طريقها عبر المحاكم أو نوقشت في البرلمان. لا، بل قدمتها السلطة التنفيذية لأيرلندا الشمالية، بمشاركة وزراء من اسكتلندا وويلز والحكومة البريطانية. هذا التغيير البالغ الأهمية يحدث في وقت تراجع فيه لويز كاسي بالفعل نظام الرعاية الاجتماعية الأوسع، لأنه على ما يبدو مراجعة واحدة لم تكن كافية من الفوضى.

وزارة الصحة والرعاية الاجتماعية، التي دعمت مبادرة أيرلندا الشمالية، عليها الآن أن تشرح للجمهور لماذا فعلت ما فعلت، وكيف سيعمل نظام Dols الجديد، وما هي الضمانات التي ستحل محل تلك التي ألقيت للتو في سلة المهملات. حظًا موفقًا في ذلك.