In una mossa che ha fatto correre gli attivisti per la disabilità ai loro sali e ai loro libri di legge, la Corte Suprema del Regno Unito ha smantellato un sistema decennale di protezioni per i diritti umani delle persone con disabilità. La sentenza, sollecitata da una domanda del procuratore generale dell'Irlanda del Nord, dice essenzialmente alle persone vulnerabili: "Fate da soli, ma siamo sicuri che andrà tutto bene."

Le ormai defunte tutele, note come salvaguardie per la privazione della libertà (Dols), facevano parte del Mental Capacity Act e si applicavano a chiunque fosse "sotto supervisione e controllo continui" e "non libero di andarsene" dalla propria residenza. Questo copriva tutti, dagli anziani con demenza ai giovani adulti con autismo e lesioni cerebrali. Pensatela come una rete di sicurezza legale, solo che la rete è stata dichiarata troppo costosa da mantenere.

Il sistema era ammettiamolo sopraffatto: le richieste sono esplose da 20.000 all'anno prima del caso Cheshire West del 2014 a 364.000 in Inghilterra entro aprile 2025. Un processo semplificato è stato legiferato nel 2019 ma mai attuato, perché chi ha bisogno di una legislazione funzionante quando si ha il pensiero desideroso?

L'Irlanda del Nord ha sostenuto che la sentenza del 2014 era sbagliata, e la Corte Suprema ha concordato. Ora, le persone prive di capacità mentale potrebbero essere considerate consenzienti a cure restrittive se i loro desideri vengono soddisfatti. Le associazioni per la disabilità, come ci si aspetterebbe, non stanno festeggiando. La sentenza originale di Brenda Hale sottolineava la "vulnerabilità estrema" delle persone coinvolte, suggerendo che fosse consigliabile cautela. Ma la cautela, a quanto pare, è un lusso che il sistema non può più permettersi.

Le autorità locali, nel frattempo, sono entusiaste. Si sono lamentate del cattivo uso di risorse scarse e dell'indignità di far ispezionare le case familiari dagli assistenti sociali. Gli ottimisti tra loro sperano che tutele più selettive portino a risultati migliori, il che è un po' come sperare che togliere le cinture di sicurezza renda la guida più divertente.

Ma ecco il bello: questo non è stato un caso che ha fatto il suo corso attraverso i tribunali o è stato dibattuto in Parlamento. No, è stato portato dall'esecutivo dell'Irlanda del Nord, con ministri di Scozia, Galles e del governo del Regno Unito tutti coinvolti. Questo cambiamento molto significativo avviene in un momento in cui Louise Casey sta già rivedendo il sistema di assistenza sociale più ampio, perché a quanto pare una revisione non era abbastanza caos.

Il Dipartimento della Salute e dell'Assistenza Sociale, che ha sostenuto l'iniziativa dell'Irlanda del Nord, ora deve spiegare al pubblico perché ha fatto quello che ha fatto, come funzionerà il nuovo sistema Dols e quali tutele sostituiranno quelle appena gettate nel cestino. Buona fortuna.